Argumenten är slipade och klara inför det kommande intensiva politiska året. Oppositionen anklagar regeringen för att ha ökat utanförskapet med 70 000 personer och för att öka klyftorna genom att sänka ersättningssystemen.

Regeringen anklagar oppositionen för att vilja rasera alliansens jobbpolitik och för att låsa in människor i ersättningssystem. En av alliansens frågor lyder: hur ska höjda skatter ge nya jobb?

Risken är att debatterna hinner börja kännas slitna långt före valdagen. Men även om den politiska temperaturen redan är hög så kommer ett stort antal åhörare att strömma till så småningom.

Det var förmodligen bara en bråkdel av de röstberättigade i nästa års riksdagsval, 7 017 479 väljare, som satt bänkade framför TV:s direktsändning i dag.

Konjunkturinstitutet och bankernas prognosmakare kommer också att pumpa ut siffror under våren som kommer att ge bränsle åt valdebatten.

Statsministern Fredrik Reinfeldt lägger skulden för att arbetslösheten växer på finanskrisen. Men ”det är ett kortvarigt problem om vi hanterar det rätt”, förklarade han i debatten.

Socialdemokraternas partiledare Mona Sahlin kritiserade regeringen för att ha förvärrat effekterna av finanskrisen. Situationen för Sverige, menar hon, är sämre än i andra jämförbara länder. ”Jag är orolig för den verklighet som den här regeringen har bidragit till”, sade hon.

Om arbetslösheten under våren utvecklas sämre i Sverige än i våra grannländer kan utvecklingen i omvärlden få betydelse i valrörelsen. Oppositionen kommer inte att tveka att slå andra länders arbetslöshetsstatistik i huvudet på alliansens fyra partiledare. Då kan de få svårare att argumentera för att finanskrisen bär hela skulden.