EU har alltså fem gemensamma institutioner: Ministerrådet, Europeiska kommissionen, Europaparlamentet, EG-domstolen och revisionsrätten. Utöver dessa fem institutioner finns också Europeiska rådet, där medlemsländernas stats- och regeringschefer samt kommissionens ordförande deltar. (De förklarande texterna nedan är hämtade från regeringens hemsida.)

Europeiska rådet: Består av stats- och regeringscheferna i Europeiska unionens medlemsstater samt ordföranden för Europeiska kommissionen. Rådet möts 2-4 gånger per år till det som benämns som EU:s toppmöten.

De slutsatser som förhandlas fram offentliggörs av ordförandelandet vid avslutningen av varje möte. Enligt EU-fördraget ska Europeiska rådet ”ge unionen de impulser som behövs för dess utveckling och fastställa allmänna politiska riktlinjer för denna utveckling”.

Ministerrådet: Heter egentligen heter Europeiska unionens råd, är EU:s högsta beslutande organ. I många frågor sker beslutsfattandet genom medbeslutande med Europaparlamentet.

Arbetet i ministerrådet leds av ett EU-land i taget. När ministerrådet sammanträder deltar en minister från varje medlemsland. Det finns nio olika rådskonstellationer och vilka ministrar som träffas beror på vilka frågor som behandlas. Jordbruksfrågor behandlas av jordbruksministrarna, miljöfrågor av miljöministrarna och så vidare.

EU-kommissionen: Europeiska kommissionen har 27 ledamöter, kommissionärer. En ledamot från varje medlemsland, varav en är ordförande.

Kommissionärerna leder arbetet i kommissionens generaldirektorat, som ansvarar för olika politikområden. Kommissionen utarbetar och lämnar förslag till ministerrådet och Europaparlamentet. Har även till uppgift att genomföra de beslut som ministerrådet och parlamentet fattar.

Kommissionen ska också se till att medlemsländer följer de gemensamma reglerna.

Europaparlamentet: Har 785 ledamöter, varav 19 svenskar. Ledamöterna väljs vart femte år i allmänna val av medlemsländernas invånare.

I parlamentet finns 20 utskott som ansvarar för olika ämnesområden.

I utskotten bereder parlamentsledamöterna förslag och ärenden.

I många frågor beslutar parlamentet och ministerrådet tillsammans om nya regler och lagar genom så kallat medbeslutande. Det gäller till exempel beslut om EU:s budget och transportfrågor. I andra frågor har parlamentet en rådgivande funktion.

EG-domstolen: Garanterar att medlemsländerna följer EU:s olika fördrag och övriga regler. Tolkar reglerna och kan döma i tvister, till exempel mellan olika medlemsländer. Varje medlemsland nominerar en ledamot.

Revisionsrätten: Kontrollerar EU:s inkomster och utgifter. Den granskar också verksamheten inom olika EU-organ. Varje år lämnar revisionsrätten en rapport om hur räkenskaperna och förvaltningen har fungerat.