Palmolja har på ett par decennier gått från nästan ingenting till att bli världens näst mest sålda vegetabiliska olja efter soja.
År 1999 importerades 44 000 ton till Sverige, enligt Statistiska centralbyrån, men en pågående kartläggning gjord av Världsnaturfonden tyder på att siffran i dag stigit till flera hundra tusen ton.

– Det här är en av de viktigaste globala frågorna. Om tio år kan det vara för sent. Då kan all regnskog, med sin myllrande artrikedom, vara borta, säger Lena Tham vid Världsnaturfonden.
Där arbetar man mot klockan för att få till ett certifieringssystem för hållbart producerad palmolja.

I Malaysia har produktionen 12-dubblats sedan 1973 och i Indonesien 30-dubblats. De båda länderna står i dag för 89 procent av den globala exporten, men priset har varit högt.
Hälften av expansionen har skett på mark där plantageägare avverkat eller bränt ned regnskog. Redan är halva Borneos 55 miljoner år gamla regnskog borta, och på Sumatra återstår nästan ingenting.

Enligt en färsk rapport från amerikanska Center for science in the public interest kan de regnskogar som redan skövlats för att odla palmolja ha livnärt:
• Upp till 55 populationer, med 500 djur var, av den utrotningshotade Sumatraorangutangen.
• Upp till 650 Sumatra-noshörningar. 400 återstår.
• Upp till 550 familjer av den asiatiska elefanten.
• Upp till 670 Sumatra-tigrar. Endast 250 återstår.
Enligt rapporten väntas efterfrågan på palmolja åter fördubblas fram till 2020 och den inflytelserika organisationen uppmanar alla producenter, konsumenter och regeringar att välja alternativ som är bättre både för miljön och människors hälsa.

– Skövlingen av regnskogar drabbar inte bara de stora djuren, även om det är illa nog. Det leder också till torka och brist på dricksvatten, och till svåra sociala problem för den befolkning som tvingas flytta, säger Lena Tham.
Det stigande användarintresset av palmolja som biobränsle kan dessutom motverka sitt syfte
eftersom skövlandet av regnskog frigör stora mängder koldioxid.