Okapin har länge varit ett mytomspunnet djur som få människor har sett i det vilda. Upptäckt först i slutet av 1800-talet fanns det länge en tro att okapin var en mytologisk enhörning, skriver brittiska BBC.

Djuret är en släkting till giraffen, men har kortare hals och bakdel som likt en zebra är svart- och vitrandig. Öronen är stora och dess tunga ovanligt lång för att djuret lätt ska kunna få tag i blad och växter.

Samtidigt är okapin ett otroligt skyggt djur – något som gör att forskare har haft svårt att räkna hur många som finns kvar i naturen.

Men nu har zoologer från Londons zoologiska sällskap och Det kongolesiska institutet för bevarande lyckats fotografera en okapi i nationalparken Virunga i Kongo-Kinshasa. Det är första gången på 50 år som forskare sett djuret i området och bland de första gångerna okapin fångats på bild utanför djurparker.

– Vi har redan identifierat tre exemplar och genom vårt fortsatta arbete kommer vi kunna uppskatta hur många som finns och var de lever i Virungaparken, säger Thierry Lusenge, en av forskarna som deltar i projektet, till tv-kanalen.

Rädslans finns dock att okapin snart är utrotad. Inbördeskrig och tjuvjakt gör att forskare befarar att det ovanliga djuret snart bara kommer att finnas på djurparker.