Bara tre veckor kvar av detta decennium som vi ganska bekymmerslöst kallar 00-talet. För oss som talar om ”40-talistgenerationen” och ”90-talskris” är konstruktionen med xx-tal inte problematisk.
I den engelsktalande världen har det varit lite knepigare. Där heter ju 90-talet the nineties och det uttryckssättet, att lägga -ies till ett tiotal, fungerar bra från 20 och uppåt: the twenties, the thirties och så vidare. Det är värre med 00- och 10-talen.
Jag ser i arkiven att det ännu år 2002 pågick en debatt om vad man borde kalla detta decennium som då redan hunnit avverka ett par år av sitt tioåriga liv. Vid förrförra sekelskiftet hade de engelsktalande inte samma problem. Åren 1900–1909 kallas märkligt nog the nineteen-hundreds, vilket förstås också kan betyda hela 1900-talet – fast då säger man hellre the 20th century. Men ”the twenty-hundreds” för det decennium vi snart lämnar skorrade tydligen illa för engelskspråkiga och har förkastats.
The zeroes? Nej, inte så lyckat. The nillies lät inte heller bra och the double-0s förde tankarna till James Bond, agent double 0 seven. Det finns dock ett annat ord för noll på engelska, nämligen nought och det var det som visade sig vara lösningen på vad en engelsktalande kan kalla 00-talet: the noughties. En huvudanledning till att the noughties har tagit skruv är, tror jag, att ordet också är en ordlek av den sort som älskas av journalister i allmänhet och engelska sådana i synnerhet.
Naughty betyder i grunden busig, olydig (mest om barn), men ordet glider sedan längs en skala mot omoral och kan också användas i uttrycket syndigt gott, till exempel när man, trots hälsovarningarna, trycker i sig en gräddbakelse full av sylt och E-nummer: naughty but nice. På skalan passerar vi sedan naughty pictures, översättning onödig, för att till slut hamna i Monty Python’s Flying Circus där John Cleese och gänget myntade uttrycket naughty bits för könsorgan, särskilt de manliga. Ett ord som täcker allt från barnsligt bus till sex, således. Inte undra på att det blev populärt! Så sent som i förra månaden såg jag i en engelsk tidning en av alla dessa blanka bilagor som ska sammanfatta 00-talet. Förstasidan visade några lättklädda kvinnor av modellmodell, alltså i onaturliga och obekväma ställningar. Rubrik: The Noughties. Naturligtvis.
I USA har man snubblat sig fram alla dessa tio år utan något bra namn på decenniet eftersom begreppet naught (amerikansk stavning) för noll i princip inte används i modern amerikansk engelska. Amerikaner har därför fått skriva the first decade of this century eller liknande – eller gå runt problemet på något annat sätt. Och vad kommer man på engelska att kalla det decennium som börjar den 1 januari? De som tror att Robin Söderling ska bli en ny Björn Borg kan kanske hoppas på the tennies – nej, förlåt, det var en dålig vits.
Tiotalet kommer väl att kallas the twenty-tens, helt enkelt. Det är mera otvetydigt och vid det här laget är det skönt att komma ur the noughties, som känns rätt utslitet.
