Efter två hårda vintrar med tjockt istäcke har regeringen och Sjöfartsverket beslutat att isbrytaren och forskningsfartyget Oden ska vara kvar i Sverige i vinter. Fartyget behövs för isbrytning och ska användas för att säkerställa den svenska sjöfarten.
Men medan beslutet välkomnas av den svenska industrin får det svidande kritik från forskarvärlden.
Sedan 2008 har Oden under vintermånaderna använts för en rad forskningsprojekt i Antarktis. Staten har haft ett avtal med det amerikanska vetenskapsrådet och flera svenska forskargrupper har deltagit i de av USA finansierade expeditionerna.
Enligt flera forskare och professorer blir svensk klimat- och polarforskning nu lidande när regeringen valt att inte förlänga avtalet, samtidigt som Sveriges anseende i forskarvärlden skadas. Beslutet har bland annat uppmärksammats i den ansedda vetenskapstidskriften Science.
– Beslutet är jätteallvarligt. Sverige får dåligt rykte internationellt och skickar signalen att vi inte vill satsa på klimatforskning, säger oceanografen Anna Wåhlin på Göteborgs universitet.
Länge såg det ut som att hennes egen forskning skulle ta allvarlig skada av beslutet. Forskarlaget har placerat ut en rad mätinstrument under isen i Amundsenhavet för att undersöka avsmältningen av is.
Varje vinter måste forskarna åka dit för att bland annat läsa av resultatet och byta batterier. Utan Oden var det länge osäkert hur resan skulle gå till, men nu får Anna Wåhlins kollega följa med ett sydkoreanskt forskningsfartyg.
– Det är verkligen synd att Sverige missar chansen att göra en insats för klimatforskningen. Vi har en resurs som kan komma hela världen till nytta. Det är vår chans att verkligen bidra till den internationella forskningen, och den chansen har vi nu missat.
Martin Jakobsson, professor vid institutionen för geologiska vetenskaper vid Stockholms universitet, riktar liknande kritik mot beslutet. Sveriges anseende i omvärlden har tagit skada, anser han.
– Sverige skulle behöva ett dedikerat forskningsfartyg, då hade vi aldrig hamnat i den här situationen. Oden är unik och har satt oss på världskartan, men problemet är att det inte enbart är ett forskningsfartyg, säger han.
SvD har sökt utbildnings- och forskningsminister Jan Björklund, men han avböjer via sin pressekreterare att kommentera kritiken. Frågan ägs av näringsdepartementet och infrastrukturminister Catharina Elmsäter-Svärd. Hon hänvisar till att Sjöfartsverkets huvudansvar är att säkra framkomligheten, övriga uppdrag kommer i andra hand.
– Det här är naturligtvis en balansgång. Men vi måste kunna garantera grunduppgiften, allt annat är utöver, säger Catharina Elmsäter-Svärd.
Hur stor roll har industrin haft i beslutet?
– Sjöfartsverket har lyssnat till hela näringen, det har varit viktigt.
Rederidirektören Tomas Årnell på Sjöfartsverket har full förståelse för forskarnas upprördhet. Trots det försvarar han beslutet.
– Vi har varit väldigt tydliga med att vi bara kan hyra ut Oden ett år i taget. Odens huvuduppgift är som isbrytare och den svenska industrin har tryckt på för att Oden ska vara hemma i Sverige, säger han.
