Det är inte bristen på hårsäckar som gör män tunnhåriga. I stället är det storleken på det hår som produceras som ger intrycket av en avklädd hjässa.

Det menar ett amerikanskt forskarteam från universitetet i Pennsylvania som försökt lösa håravfallets mysterium.

Enligt forskarna gör ett tillverkningsfel i stamcellerna att hårsäckarna i de skalliga områdena krymper så att håren de producerar blir mikroskopiska.

Mer vetenskapligt uttryckt innehåller de kala ytorna lika många hår-producerande stamceller, men färre av den mognare typen, så kallad progenitorceller.

Studien har publicerats i den vetenskapliga tidsskriften Journal of Clinical Investigation.

Enligt de ameikanska forskarna skulle det kunna vara möjligt att ”bota” manligt håravfall genom att återställa cellernas normala funktion.

Förhoppningen menar de är att utveckla en kräm som skulle kunna appliceras i hårbotten för att stimulera cellerna.

– Det faktum att det finns ett normalt antal stamceller i de skalliga delarna av hårbotten ger oss hopp om att reaktivera de stamcellerna, säger forskningsledaren Dr. George Costarelis till tidskriften.

Dr. Mats J Olsson, forskningschef (CSO) vid forskningsföretaget Parkcell, har medverkat i flera studier med liknande upplägg som den amerikanska. Han tycker att den nya studien lyckats presentera statistiskt signifikanta resultat och ”ljusfyllda slutsatser”.

– Dom har på ett föredömligt sätt visat att stamcellerna som normalt har förmåga att bilda mogna hårproducerande celler finns bevarade i det ”hårlösa” området och att mycket pekar på att de inte svarar på signaler som borde få dem att mogna ut till hårproducerande follikelceller, säger han.

Dock påpekar han att det rör sig om tidiga fynd, som än så länge endast ger en teori om en av orsakerna till hårförlusten.

– Fram till en eventuell fungerande behandling är det mycket långt. Det vill säga några snabba ”quick fix” är inte att vänta det närmaste åren men dessa fynd ger viktig vägledning åt fortsatt forskning inom detta område och en klar förhoppning om att det en dag finns mediciner på marknaden som kan aktivera dessa stamceller, säger han.

Exakt vad som orsakar manligt håravfall vet ingen säkert. Experter tror dock att hormonet dihydrotestosteron (som kan bildas från testosteron) är inblandat, samt att ärftliga faktorer kan påverka.