Ett välbevarat skelett från en av de första dinosaurierna har grävts fram i New Mexico i USA av en stor grupp paleontologer från flera olika universitet i landet. Nu presenteras rapporten i tidskriften Science.
–Det är en ganska stor upptäckt, framför allt för det vetenskapliga intresset att förstå släktskapet hos de köttätande dinosaurierna, säger Lars Werdelin på Naturhistoriska riksmuseet.
Det är ovanligt att hitta kompletta skelett av en så gammal dinosaurie. I över 200 miljoner år har fossilen legat dolda i stenbrottet vid utgrävningsplatsen. Forskarna hittade skelettet från en välbevarad dinosaurie och minst sex andra djur av samma art. Tawa Hallae, som blivit artens namn, var en liten dinosaurie och föregångare till den betydligt större Tyrannosaurus rex. Tawa-dinosaurien har lett forskarna till en ny insikt om de köttätade dinosauriernas geografiska ursprung, vilket kan vara det som idag utgör Sydamerika. Lars Werdelin förklarar:
–De kompletta skeletten gör att man bättre kan jämföra de egenskaper som primitiva dinosaurier av olika arter har gemensamt. Då kan man också se när arterna har delat sig.
Stenbrottet i Hayden, New Mexico, är en känd plats för forskare som har grävt i området i över 100 år. Tawa upptäcktes för fem år sedan av volontärer som grävde på platsen och senare bjöd man in forskare från museer och universitet att delta i utgrävningsgruppen.
