Studien är publicerad i den medicinska tidskriften The Lancet, som en del i en lång serie om sexuell hälsa. Studien tros kunna krossa populära men felaktiga myter och bidra till bättre sexualpolitik.

Professor Kaye Wellings vid London School of Hygiene and Tropical Diseases, som ledde studien, säger att vissa av resultaten förvånade henne.

Bland annat hade hon väntat sig mest promiskuöst beteende i Afrika, där sexuellt överförbara sjukdomar är vanligast, men det visade sig vara felaktigt. Istället är det i den industrialiserade världen som människor har flest partners, skriver Sydney Morning Herald.

Enligt Wellings pekar resultaten på att sådant som fattigdom och utbildning har större påverkan på spridningen av könssjukdomar än promiskuöst beteende.

Studien kom också fram till att åldern för den sexuella debuten, till skillnad från vad många tror, inte kryper ner i åldrarna. Nästan överallt har de flesta sin sexuella debut i de övre tonåren (kvinnorna är oftast något yngre).

Dessutom visar studien att gifta par har mest sex, och att människor är allt äldre när de gifter sig – även i den industrialiserade världen.

Detta leder förvisso till att folk har mer sex utanför äktenskapet, men det behöver inte innebära att folk tar större risker, säger Wellings.

Hon understryker att ingen enda sexualpolitik fungerar i hela världen.

– Det är väldigt olika vilka sociala, ekonomiska och religiösa regler som styr det sexuella beteendet, säger Kaye Wellings till Sydney Morning Herald.