Både folkhälsofrågor och den myndighet som har till uppgift att förbättra folkhälsan kommer att få ökad betydelse framöver, betonade folkhälsominister Maria Larsson (kd) när hon igår presenterade Sarah Wamala.

Den nyutnämnda generaldirektören höll med.

– Det är oerhört viktiga frågor och jag är glad och hedrad över förtroendet. Sverige är troligen redan bäst i världen i dessa frågor men vi kan bli ännu bättre, sade Sarah Wamala.

Den 41-åriga docenten i samhällsmedicin och medicine doktorn i medicin/folkhälsovetenskap vid Karolinska Institutet är i botten nationalekonom, en examen hon hade med sig från Uganda för 18 år sedan. Tjänsten annonserades ut i enlighet med regeringens nya rekryteringspolicy.

Sarah Wamala arbetar nu som avdelningschef på Centrum för folkhälsa vid Stockholms läns landsting. Men hon har tidigare även arbetat på Folkhälsoinstitutet, som enhetschef och forskningsledare.

– Barns uppväxtvillkor och äldres hälsa är två områden som är viktiga att satsa på men vi måste jobba brett och samverka inte minst med näringslivet.

Fokus måste ligga på att påverka olika livsstilsfaktorer som det effektivaste sättet att förebygga ohälsa, menade hon.

I de debattartiklar Sarah Wamala tidigare publicerat har hon lyft fram studier som visat hur ohälsosam livsstil skapar psykiska problem, hur stora de ekonomiska och sociala skillnaderna mellan könen är och hur invandrare upplever sig sämre bemötta i sjukvården än svenskar.

När hon den 1 november efterträder Gunnar Ågren som går i pension, kommer hon att arbeta i Östersund dit Folkhälsoinstitutet numera är utlokaliserat.

– Då ska jag lära mig att åka skidor, sade Sarah Wamala som vårdar sin egen hälsa med motion, att vara i naturen och att umgås med familj och vänner.