Om man tar droger ökar retbarheten av dopaminproducerande nervceller i hjärnan. Den nya forskningen visar att det är en viktig faktor när det gäller återfall i beroende.
David Engblom som är neurobiolog vid Linköpings universitet förklarar att man genom genteknik kan slå ut cellernas mottagare för glutamat, som är ett av hjärnans viktigaste signalämnen. På det sättet försvinner risken för återfall i drogberoende.
– Vi använde möss som beroendemodeller. Vi har tagit bort olika enheter av glutamatreceptorerna, det är ingenting som görs på människor idag av etiska skäl. Men i framtiden kommer man säkert att kunna slå ut gener på det sättet, berättar David Engblom.
Forskningen har bedrivits vid ett tyskt cancerforskningscenter samt vid Linköpings universitet.
Rent tekniskt innebär de nya rönen att missbrukare skulle kunna vaccinera sig mot återfall. Men vägen till ett sådant vaccin är enligt David Engblom lång och det krävs mycket forskning.
– Vi vet på ett ungefär var kokain slår till i hjärnan. Man tror att beroendeutveckling hos missbrukare sker via likartade mekanismer. Egentligen är det fel att tala om ett vaccin, eftersom vaccin har med immunförsvaret att göra. Men man kan tänka sig att det går att slå ut glutamatreceptorerna på en genetisk väg via virusinjektion, säger David Engblom.
Han berättar att forskningsområdet är stort och nästa steg är att kontrollera om metoden går att tillämpa även på andra droger.
– Vi måste även se vad som händer med en mus om man gör det vi har gjort. Får den andra problem i form av minnesstörningar eller ångest. Vi tror inte det, men det måste kontrolleras.
