Kartverktyget Google Maps använder både sattelitbilder och flygfoton för att ge besökaren så detaljerad information om ett specifikt ställe som möjligt. Nu utökar sökgiganten verktyget med tjänsten Street View, närbilder på gator och miljöer som tas med hjälp av kameror som monterats på Google-märkta bilar. I maj lanserades tjänsten för ett femtontal amerikanska städer och i Australien pågår fotograferingen som bäst med lansering nästa sommar.

Men kritiker menar att den nya tjänsten är ett ingrepp i den personliga integriteten och i både USA och i Australien har sökjätten tvingats plocka bort flera bilder från sajten. Bland annat på en kvinna, vars trosor sticker fram ur jeanslinningen samt en man som står utanför en butik med ”vuxen-litteratur”, rapporterar Sydney Morning Herald.

Enligt Googles australiske talesman Rob Shilkin lovar man från och med nu att avidentifiera synbara ansikten och till exempel registreringsskyltar. Det beskedet kom dock efter att landets integritetskommissionär Jennifer Stoddart gått ut och sagt att verktyget kan strida mot landets integritetslagar.

David Vaile, ordförande i intresseorganisationen Australian Privacy Foundation går ännu längre och kräver att Google ska betala skadestånd till den vars integritet kränkts.

Sökjätten har som ambition att lansera alla sina produkter i samtliga länder men när och om tjänsten blir verklighet i Sverige vill inte företagets pressansvarige avslöja.

– Om eller och i så fall när Street View kommer till Sverige kan vi i dagsläget inte svara på, säger Maria Goth, kommunikationsansvarig på Google Sverige till SvD.se.

Hur försäkrar ni er om att den personliga integriteten inte riskeras i de länder verktyget finns?

– Vi följer alla lokala lagar och föreskrifter. Vi tar våra användares personliga integritet på största allvar. Därför har vi också introducerat ett flaggningssystem där man kan flagga bilder som man anser är stötande osv. Anledningar till att vi tar ner foton är till exempel bilder på vissa känsliga byggnader som hem för utsatta kvinnor, bilder där man tydligt kan känna igen någon osv.

Hur ser ni på den kritik som hittills riktats mot tjänsten i USA och Australien?

– Vi arbetar kontinuerligt för att förbättra alla våra produkter även när det gäller den personliga integriteten, följer alla lokala lagar och föreskrifter och ser till att man kan få bilder borttagna om man önskar detta.

Pär Ström, medlem i regeringen it-råd och integritetsombudsman på tankesmedjan Den Nya Välfärden är kritisk till det nya verktyget.

– Det ger enorma övervakningsmöjligheter. Tänk dig att din bil fotograferas utanför en adress du inte vill ska bli offentlig. Eller att en arbetsgivare kan se hur det ser ut i din trädgård. Eller att en inbrottstjuv eller en stalker kan få detaljerade bilder av hur det ser ut i din närmiljö. Det kan få förödande konsekvenser för enskilda individer om det inte sköts rätt, säger han till SvD.se.

På söksajten hitta.se finns sedan ett par år tillbaka redan fasadbilder kopplade till de flesta adresser i svenska tätorter. På bilderna syns dock inga bilar eller personer utan bara själva fastigheten.

– Men Googletjänsten öppnar upp för helt andra möjligheter till överblick. Nu tas de här bilderna vid enskilda tillfällen. Men ponera att man i framtiden uppdaterar dem kontinuerligt, då kan man ju kartlägga en plats på samma sätt som man gör med övervakningskameror, säger Pär Ström som ser dystert på framtiden ur integritetsperspektiv.

– Det här är ju politikernas jobb, att se till helheten och konsekvenserna av den snabba teknikutvecklingen. Men kunskaperna är nog lite för dåliga och det utnyttjas ju till viss del av de här företagen. Det är bara att hoppas att Google och andra som utvecklar den här sortens tjänster ser till att skydda enskilda individer, säger Per Ström till SvD.se.

På Datainspektionen har man inga större invändningar om Google avidentifierar ansikten och andra uppgifter som faller under personuppgiftslagen.

– Om Google vill gå runt på gator och torg och ta bilder är det inget vi kan göra något åt. Lägger de sedan ut bilderna på svenska servrar och visar ansikten kan det strida mot personuppgiftslagen men maskar de är det inga problem, säger Göran Gräslund, generaldirektör till SvD.se.