Den 24 maj godkände Kemikalieinspektionen att medlet Vertimec sprutas på bären tre dagar innan de plockas. Samtidigt sänktes giftklassningen från den högsta, en etta, till en tvåa. Trädgårdskonsulent Magnus Engstedt står i daglig kontakt med odlare i jordgubbarnas hjärtland i södra Sverige. Han hoppas att svenska odlare ”håller fanan högt” och frivilligt låter bli att spruta giftet på bären.

– Men jag tycker att det är olyckligt att man har satt en så kort karenstid som tre dagar eftersom risken nu finns att någon odlare använder det här medlet mellan plockningarna, säger han.

Det handlar om preparatet Vertimec, som godkänts efter ansökan av företaget Syngenta. Bolaget är, enligt sin egen beskrivning, en global aktör inom ”agribusiness”, med mer än 20 000 anställda runt om i världen.

Vertimec används redan i flera EU-länder, men är till exempel inte tillåtet i Danmark och Norge. Giftet sätts in mot jordgubbskvalstret, det allt överskuggande problemet i svenska jordgubbsfält.

Verksam beståndsdel i preparatet är abamectin, ett nervgift som verkar genom att förlama kvalstret, som sedan svälter ihjäl.

Nu har Kemikalieinspektionen ändrat sin bedömning av Vertimecs farlighet.

– Tidigare hade vi ingen dokumentation på preparatets nedbrytningstid. Den dokumentation vi nu fått in visar att preparatet kan godkännas med en karenstid på tre dagar, förutsatt att rekommendationer följs. Hälsoriskerna anses då acceptabla, säger handläggaren Astrid Mårtensson.
Att medlet klassats om och nu betraktas som mindre farligt beror på att den ”gamla” Vertimec hade en annan blandning. Halten av nervgift är dock oförändrad.
Den tidigare saknade dokumentationen har lämnats in och bekostats av företaget Syngenta, som alltså marknadsför och säljer Vertimec. Studierna på nedbrytningstiden har genomförts i norra Frankrike, Spanien och Tyskland.

För bärodlarna tycks tillgången på giftet vara en ödesfråga.

– Har vi inte det här medlet kan vi inte odla jordgubbar längre. Det vore förödande för den inhemska produktionen. Så jag tycker det känns väldigt skönt att Kemikalieinspektionen har sagt ja, säger Calle Ericsson, jordgubbsodlare i Kolbäck utanför Västerås och ordförande i Gröna Odlares bärsektion.

Han hoppas och tror att svenska bärodlare är återhållsamma, även om det nu är grönt att spruta på bären, kort före plockningen.

– Det skulle inte kännas bra för mig som odlare. Jag sprutar när skörden är över. Och jag tror att de allra flesta svenska odlare tänker så.

Sven Göransson, delägare i det lilla företaget Bio Basiq, som säljer ett ekologiskt alternativ till Vertimec, kritiserar Kemikalieinspektionens beslut.

– Jag ställer mig mycket frågande till att Vertimec godkänns med så kort karenstid. Så vitt jag vet får Sverige nu den kortaste karenstiden i Europa. Varför ska just vi vara så liberala?

Någon statistik över hur mycket av preparatet som sålts i Sverige tidigare år har inte Kemikalieinspektionen, eftersom man inte behöver rapportera om medel som säljs på dispens.

Men enligt konsulenter och odlare blir nästan alla odlingar angripna av jordgubbskvalstret. När de slår till beror på vädret. Det som krävs är fukt och värme i kombination.

Det finns ekologiska alternativ till gifterna, nämligen rovkvalster som sätts ut i fälten och angriper de kvalster som är skadliga för bären.

Tillgången på, besprutade eller inte besprutade, jordgubbar till midsommar blir begränsad.

– Tyvärr får vi nog räkna med ett literpris på 40–45 kronor, säger Calle Ericsson.