NEW YORK

Ibland sker något som faktiskt får hela den här staden att stanna och dra efter andan. Som när en mamma på Upper West Side kom hem i förra veckan till en tyst lägenhet, med sin treåriga dotter. Hon började leta efter de andra barnen, och hittade sin tvååriga dotter och sin sexårige son på badrumsgolvet. De hade knivhuggits till döds. Bredvid låg barnvakten, som skurit sig själv i halsen.

Ännu vet ingen riktigt hur det gick till, mer än att hon verkar ha dödat barnen. De som bor här blundade för ett ögonblick i förtvivlan när polisen berättade vad som hänt, och hur modern fått lov att sövas ner för att hon blivit så utom sig. Förskolor stängde. Föräldrar gick hem från jobbet om de kunde. De som har en barnvakt, eller en barnflicka som tar hand om barnen; ja de sprang hem. Och det är många.

Det som hände i familjen på Upper West Side har väckt frågor om hur samhället är organiserat för barnfamiljer, på ett sätt som märkligt nog inte diskuteras så ofta i politiken.

Ett generöst företag kan ge kvinnor tre månader ledigt då de föder barn. Många företag erbjuder ingen ledighet alls. Den kvinna som vill fortsätta jobba, eller bara få lite hjälp, måste då hitta någon annan som kan ta hand om ett spädbarn. Men Alva Myrdal hade aldrig något inflytande – det finns ingen allmän barnomsorg. Var och en försöker i stället hitta en egen lösning. Ofta blir det en av de tiotusentals kvinnor från Mexiko, Karibien eller Asien som söker sig till New York varje år.

Min väninna som är egen företagare tillsammans med sin man, tänkte först att hon kunde ha sin nyfödda dotter på kontoret, i ett separat rum. Men efter att ha försökt pumpa bröstmjölk mellan kundmöten, som alltid bokades om, fick hon erkänna sig besegrad. Sedan kom en snäll farmor och hjälpte till. Men hon orkade inte efter ett tag. Då började jakten efter någon som kunde ta hand ett två månader gammalt barn på dagarna. Det råder sådan brist på barnvakter att det tog en hel månad innan hon hittade någon som ville arbeta för en högre lön än vad hon själv tar ut från sitt företag. Ta ledigt kunde hon inte: det hade hon inte råd med.

För ensamstående föräldrar kommer tillvaron ofta att handla om att tjäna tillräckligt mycket för att ha råd att betala barnvakten, vars taxa kan ligga på ungefär tusen dollar i veckan för heltidsarbete.

Det är en ganska vanlig historia. De flesta kämpar, många är frustrerade. Få önskar sig barnomsorg i svensk stil, där en modell gäller för alla. Men det dåliga samvetet över att lämna bort barn till någon annan verkar vara universellt. Efter att två små barn dödats efter att ha lämnats med en barnvakt här ger sig också kvinnor på varandras val med en helt ny frenesi. Det är fel att arbeta, eller tvärtom. Man ska alltid ta hand om sina barn själv; eller så är det bättre för dem att vara med andra.

Det är kanske också universellt, att i vissa frågor har kvinnor svårt att någonsin känna att de gör helt rätt, men är samtidigt alltid redo att kritisera varandra.