Den slutsatsen dras i en ny banbrytande studie som publiceras i Nature.

Forskarna bakom studien har med en teknik som kallas gravitationell mikrolinsning granskat flera miljoner stjärnor i vår galax och slår fast att de flesta stjärnor sannolikt har planeter.

- Det är ganska fantastiskt. För 20 år sedan kände vi inte till en enda planet utanför vårt eget solsystem, säger Robert Cumming, astronom vid Onsala rymdobservatorium utanför Göteborg.

Astronomerna bygger sina rön på observationer från ett nätverk av teleskop på södra halvklotet, inklusive de mycket stora teleskop i Chile som drivs av organisationen Europeiska sydobservatoriet (ESO).

I dag har forskarna bekräftat existensen av över 700 planeter i Vintergatan. Men enligt de nya beräkningarna är det verkliga antalet ofantligt mycket större. Med största sannolikhet finns det minst lika många planeter som stjärnor, det vill säga 100 miljarder, och troligen många fler.

Det mest intressanta är dock att det förefaller som om mindre planeter är vanligare än större. Analyserna antyder att kanske en tiondel av stjärnorna, 10 miljarder solar, har planeter som skulle kunna härbärgera någon form av liv. Det kan med andra ord finns enorma mängder himlakroppar som liknar jorden.

- Det borde finns många fler jordar. De kan vara mycket, mycket vanliga, säger Cumming.

Skulle fenomenet vara lika frekvent i andra galaxer bortom Vintergatan blir antalet potentiella jordklot obegripligt stort. Enligt beräkningar finns det trehundratusen triljoner stjärnor (en trea följd av 23 nollor) i universum.

- Nästa steg blir att undersöka hur vanligt det är med goda förutsättningar för liv, det vill säga rätt temperatur och vatten. Man får börja med att göra mätningar av planeternas atmosfärer, säger Cumming.

- Hundraprocentigt säker kan man kanske aldrig bli eftersom de ligger för långt bort för att vi ska kunna besöka dem, men vi kan hitta lämpliga kandidater.

Populära rymd-klipp: