Det är en forskargrupp från USC-universititet i Los Angeles och Vanderbilt-universtitetet i Texas som nu kan rapportera om en ny koppling mellan en gen och den fortfarande gåtfulla neurologiska störningen autism.
De har undersökt 214 amerikanska familjer med ökad förekomst av autism och hittat en gen kallad MET. Skador (mutationen) kan förändra hur genen bildar ett äggviteämne (protein) för signalering i cellen. Detta i sin tur tycks kunna leda till ett syndrom som omfattar både autism och besvär med mage och tarmar.
Det är ett samband som i många år varit ett hett debattämne i autismkretsar. En mindre grupp experter med norrmannen Karl Reichelt i spetsen har länge hävdat att barnen med autism har en genetisk avvikelse som gör att de enzymer som bryter ned äggviteämnen i tarmen fungerar annorlunda. Det gör att restprodukter av icke-nedbrutna ämnen kan föras ut i blodet och vidare in i hjärnan.
Utifrån denna teori pläderar de för omläggning av kosten, speciellt med minskad konsumtion av gluten och kasein som till exempel bröd och mjölk.
Flertalet andra forskare tar dock starkt avstånd från dessa hypoteser och hävdar att det vetenskapligt stödet för till exempel för att ändra kosten saknas:
Det finns ännu inga belägg för ett samband mellan autism och magbesvär, säger docent Peder Rasmussen i Göteborg. På samma sätt saknas bevis för att autistiska barn oftare skulle ha magproblem.
De amerikanska forskarna slår nu också fast att ”magbesvären inte orsakar autism”:
–Autism är en sjukdom som förändrar hjärnans utveckling. Men vi kan ändå här för första gången koppla samman autism med magbesvär och ge en tänkbar biologisk förklaring, säger Pat Levitt som lett studien.
Hon menar att det kan finns flera olika varianter av autism och att mer forskning behövs för att till exempel försöka identifiera barn som har båda dessa problem samtidigt, inte minst för att ta reda på bästa behandlingsmetoder.
