- Det här en extremt intressant epok. Vi är på väg att upptäcka nya världar, sade astronomen Lisa Kaltenegger från tyska Max Planck-institutet när forskare vid Europeiska sydobservatoriet (ESO) på måndagen avslöjade sina nya fynd.

Med spektrografen HARPS på berget La Silla i Chile har man funnit ett 50-tal nya exoplaneter - sådana som befinner sig utanför vårt eget solsystem. 16 av dem är så kallade superjordar med låg massa.

Mest intresse väcker en mindre exoplanet som snurrar runt stjärnan HD 85512, som liknar vår sol fast är mindre. Planeten HD 85512b har en massa som är 3,6 gånger större än jordens och antas vara stenig. Den ligger inom den beboeliga zonen, det smala område runt en stjärna där det inte för varmt eller kallt för att flytande vatten skulle kunna existera.

Hittills saknas observationer av kemiska kännetecken för liv i planetens atmosfär, som till exempel spår av syre.

Om tio år eller så när E-ELT (European Extremely Large Telescope) med en 42 meter bred primärspegel tas i drift, kommer HD 85512b att blir ett givet objekt för direktstudier. Nu är den indirekt spårad med något som heter radialhastighetsmetoden.