Det socialdemokratiska kommunalrådet från Södertälje hade en relativt blygsam framtoning när han framträdde i den amerikanska kongressen 2008.

– Jag är varken president, statsråd, ambassadör eller ens ledamot av Sveriges riksdag, förklarade han och beskrev sig som borgmästare för en mindre svensk stad som helst hade velat öppna famnen för tusentals flyktingar från Irak, men nu tvingades sätta stopp.

Lago skred inte svengelskan – hans egen kommun hade tagit emot fler irakier än både USA och Kanada tillsammans och nu var det dags för amerikanarna att hjälpa till.

I dag minns han framträdandet med glädje. Dagarna innan var det inte lika roligt.

– Jag var oerhört nervös, jag hade inte riktigt fattat vilket massmedialt genomslag det skulle få. Vi hade tv-team som hälsade på under ett helt år i Södertälje efter det där.

Utspelet satte honom även på den politiska kartan hemma i Sverige, dock inte utan kontroverser inom det egna partiet. Hearingen på andra sidan Atlanten blev ändå biljetten in i rikspolitiken, i spekulationerna kring Mona Sahlins efterträdare nämndes Anders Lago som en av kandidaterna. Men frågan kom aldrig, säger han själv. Hade valberedningen ringt hade han tagit sig en funderare, trots att rikspolitiken egentligen aldrig lockat.

– Riksdagen är som en enda lång kongress, jag är mer handlingsinriktad. Och att leda ett parti är verkligen ett annat sorts liv.

Efter tolv år som kommunstyrelsens ordförande i Södertälje lämnar Anders Lago nu partipolitiken för HSB – folkhemsbyggaren som sägs har varit först med både sopnedkast och gemensamma tvättstugor.

– Jag ser det inte som att jag lämnar politiken, det här är ju ett förtroendeuppdrag med fler medlemmar än alla politiska partier tillsammans.

Bostadskooperationen med mer än en halv miljon medlemmar och drygt 3900 bostadsrättsföreningar i sitt register ska bygga mer, enligt den blivande ordföranden, helst billigare utan att sänka kvalitén. Hur den ständigt aktuella bostadsekvationen ska lösas ska han diskutera med medlemmarna i regionförbunden på en landsomfattande turné.

Men både byggföretag och banker kan nog räkna med samtal från Lago – att problem bör lösas i samverkan med näringslivet har han tidigare erfarenheter av. Sverige är för litet för att inte hjälpas åt, menar the soon to be ex-mayor – som kommunalråd har Lago varit med och startat både arbetsförmedling med Manpower och byggbolag med Peab.

Uppdraget som ordförande är inte på heltid, Anders Lago kan tänka sig fler uppgifter, men i så fall utanför partipolitiken. Men lite rädd för att hamna i medieskugga är han nog.

– Jag har hört av andra att man glöms bort rätt fort. Och jag har alltid gillat att bli stoppad på gågatan i Södertälje.