I åratal har det betraktats som ett faktum att sömnen blir sämre med åldern. Men när amerikanska forskare skulle bekräfta teorin genom att analysera svar som 155 877 människor gett vid telefonintervjuer blev resultatet överraskande det omvända.

Så länge gamla människor är friska upplever de minst sömnstörningar av alla åldersgrupper. Klart mest sömnstörningar rapporterade istället kvinnor i åldern 40 till 60 år. Både kvinnornas och männens sömnstörningar och upplevda trötthet började öka redan i 30-årsåldern för att sedan åter avta.

Forskningsledaren Michael Grandner vid Pensylvania-universitetet menar att resultaten ställer rådande uppfattningar på huvudet och tvingar forskarna att tänka nytt när det gäller äldres sömn.

Framför allt pekar han på att sömnproblem i alla åldrar är kopplade till olika sjukdomar och miljöfaktorer, och att besvär som äldre upplever inte längre rutinmässigt kan avfärdas som en naturlig del av åldrandet.

Redan från 30-årsåldern upplever allt fler sömnstörningar och det är genomgående något fler kvinnor än män som drabbas.

Exakt vad som orsakar ökningen av både sömnstörningar och känslan av trötthet hos medelålders människor kan inte forskarna avgöra, men en bidragande faktor är tveklöst dåligt psykiskt välbefinnande. Både kvinnor och män som ofta kände sig nedstämda löpte 16 gånger högre risk att också lida av sömnproblem.

Andra faktorer som pekas ut är stress på jobbet, stress i hemmet, obekväma arbetstider och klimakteriebesvär men även stress kopplad till ny informationsteknik.

– Man har definierat bort sjuka äldre vilket är ganska fräckt och innovativt gjort. Stämmer det att friska äldre inte upplever problem med sömnen så är det intressant och väldigt positivt. Det tyder på att åldrandet i sig inte är kopplat till sömnsvårigheter utan att det har andra orsaker, säger Jan Hedner som är professor på Sahlgrenska universitetssjukhuset i Göteborg.

Han betonar att många äldre förstås är sjuka på olika sätt och att dessa ofta också har sömnproblem. Kanske är det så att många av de som är 80 år alltid har sovit bra och att en del med sömnsvårigheter faktiskt inte når den åldern.

– Det finns en diskussion kring att dålig sömn kan skynda på åldrandet och olika sjukdomar. Det är möjligt att det är så men de data som finns idag är otillräckliga, säger Jan Hedner.

Även när det gäller sömnproblemen i yngre generationer saknas det data som säkert visar att det ökar.

– Vi vet inte om det ökar. Min upplevelse är att det ökar och att massor av människor har problem med sömnen men det skulle kunna bero på en större medvetenhet och att fler söker hjälp. Vi har ett samhälle idag där ingen hänsyn tas till vårt behov av att sova. Det spelar ingen roll hur bra matteundervisningen är om ungarna sover på lektionerna. Och att sälja alkohol på krogen till klockan fem på morgonen när folk snart ska upp och jobba är absurt, säger Jan Hedner.

Sömnforskaren Paolo d'Onofrio från Stressforskningsinstitutet, som tillhör Stockholms universitet, hjälper SvD att göra en sömnanalys genom att mäta vår reporters elektriska aktivitet i hjärnan. Detta kallas elektroencefalografi, EEG. Med hjälp av utrustningen kan forskarna se när patienten befinner sig i djupsömn, ytlig sömn eller drömsömn.

SvD:s reporter har inför natten fått elva elektroder fästa på huvudet; några i hårbotten, på bakhuvudet, bakom öronen, i pannan, på käkbenet och vid ögonen.

Resultatet ger en detaljerad beskrivning av ögonrörelser, muskelryckningar och aktivitet i hjärnan. Det går att se när reportern somnar – redan efter fyra och en halv minut.

– Det skulle jag tyda som att du är väldigt trött. Och att du troligen är en morgonmänniska som är naturligt trött på kvällen, säger Paolo d'Onofrio.

Sömnmätningen visar fler intressanta detaljer. Som att SvD:s reporter vaknar 24 gånger under natten, utan att minnas det på morgonen. Aktiviteten från hjärnan är lite för hög under natten, men det är ganska vanligt när man sover med mätutrustningen.

– Om du hade varit 18 år hade det här varit en mer problematisk sömn. Men vi vet att sömnen blir mer fragmentarisk redan efter 30, säger Paolo d'Onofrio.

Trots mycket aktivitet under natten får SvD:s reporter godkänt. Sömnen är kompakt och effektiv, framförallt eftersom de vakna perioderna är korta. Djupsömnen störs inte av särskilt många uppvaknanden, vilket gör att sömnkvaliteten ändå blir god.

LÄS MER: SVD-reportrarnas sömndagböcker – så dåligt sover de