Åtta månader efter att Gudrun drog in över södra Sverige befaras ytterligare en negativ effekt
i dess fotspår. Enligt forskare
på Svenska miljöinstitutet, IVL, är risken stor att urlakningen av metylkvicksilver har ökat dramatiskt i de stormdrabbade områdena och att ämnet så småningom rinner ut i sjöarna.

Den allvarligaste följden är att kvicksilverhalterna i fisk kan komma att öka.
– Insjöfisk är fortfarande den största källan till kvicksilverintag hos människan. Om halterna visar sig öka i södra Sverige finns det skäl att varna befolkningen, säger Olle Westling, forskare på IVL.

I förra veckan fick IVL i uppdrag att göra en riskbedömning av hur stor urlakningen av metylkvicksilver är och vilka områden som drabbats hårdast.
Projektet finansieras av Naturvårdsverket och forskningsrådet Formas. Även Skogsstyrelsen har gett anslag inom ramen för ett projekt som ska analysera stormens effekter, som regeringen har beställt.
– Vi har vetat väldigt lite om just den här effekten tidigare. Det var först när IVL för tre–fyra år sedan vid ett experiment noterade förhöjda halter i ett körskadat område vi fick koll på det, säger Tomas Thuresson, skogsskötselchef på Skogsstyrelsen.
Att metylkvicksilver finns i skogsmark är i sig inte ovanligt. Skogsmarken fungerar normalt som en lagringsplats för miljöföroreningar som ramlat ner från luften.

Det är först när marken blir störd, som när trädrötter dragits upp ur marken eller när röjningsmaskiner kör sönder blöta avverkningsmarker, som problemen uppstår.
När marken luckras upp frigörs gifterna, som sedan kan hamna i vattnet – och i fisken.
– Organiskt kvicksilver tas upp av till exempel plankton, som i sin tur äts av mindre fiskar som äts av större rovfiskar som sedan äts av människan. Koncentrationen av kvicksilver ökar för varje steg i näringskedjan, säger Katarina Gårdfeldt, forskare på Göteborgs universitet, som bland annat studerar kvicksilvrets effekt på ekosystemet.

Att kvicksilver är farligt för människor är vida känt. Särskilt gravida kvinnor uppmanas vara uppmärksamma och inte äta insjöfisk.
– Foster är känsliga och undersökningar har visat att barnets nervsystem och utveckling kan påverkas. Men kvicksilver är inte bra för oss andra heller. Höga
halter kan ge både psykiska och fysiska skador, säger Katarina Gårdfeldt.

Hur stora halter som riskerar att rinna ut i södra Sveriges sjöar och vilka områden som är i riskzonen är det ännu ingen som vet. Processen då kvicksilvret frigörs och kommer ut i vattenmiljöer tar tid.
– Under sommaren har det inte runnit så mycket vatten så det är först nu vi kan börja göra mätningar. De verkliga effekterna kommer nog att visa sig först nästa år. Men risken för att vissa områden har för höga kvicksilverhalter är redan nu väldigt hög, säger Olle Westling.