Nära döden-upplevelser, som ett ljus i tunneln, eller att hela livet flimrar förbi framför ögonen, kan bero på koldioxid, enligt en studie som presenteras i den medicinska tidskriften Critical Care.
I studien undersöktes 52 patienter. Av de elva som haft nära-dödenupplevelser hade samtliga förhöjda halter koldioxid i blodet skriver BBC News .
De som beskrev en nära-dödenupplevelse gjorde det på lite olika sätt. Någon såg en tunnel, en annan ett starkt ljus, en tredje ett konstigt väsen och en fjärde ”lämnade sin kropp” och tittade ner på sig själv från taket.
Alla kände de ett enormt lugn och en frid.
Drygt en av tio patienter med hjärtstillestånd upplever någonting liknande, enligt de slovenska forskarna vid universitet i Maribor.
Tidigare har man trott att nära döden-upplevelser av det här slaget beror på syrebrist i hjärnan i kombination med mediciner eller religion.
Men den nya studien tyder alltså på att upplevelserna hänger ihop med höga halter av koldioxid i blodet. Tidigare forskning har också visat att man genom att andas in koldioxid kan framkalla hallucinationer.
Om den höga halten koldioxid har att göra med hjärtstilleståndet eller om patienterna alltid levt med det är inte klarlagt.
– Det här är ytterligare en pusselbit, även om det krävs mycket mer jobb, säger forskningsledaren Zalikaa Klemenc-Ketis.
– Nära döden-upplevelser får oss att rikta in på förståelsen av det mänskliga medvetandet, ju mer vi vet desto bättre.
Kardiologen Pim van Lommel, som studerat nära döden-upplevelser under lång tid, säger att upptäckten är ”intressant”.
– Men de har inte funnit en orsak, snarare en koppling. Det här kommer att fortsätta att vara en gåta för människan. Forskarna har inte verktygen för att lösa den, säger van Lommel till BBC News.
I England utförs just nu en större studie av huruvida patienter med hjärtstillestånd verkligen har upplevelser av att lämna kroppen. Bland annat placerar forskare bilder på ovansidan av skåp, som bara kan ses uppifrån. Sedan ska hjärnaktiviteten hos 1 500 patienter analyseras för att se om de kan känna igen bilderna.
Läkaren Sam Parnia, som leder projektet vid Southhampton University, säger att han hoppas kunna etablera huruvida medvetandet kan existera utanför kroppen.
