Nästa års upplaga av Ikeakatalogen som ges ut i Saudiarabien är helt fri från bilder på kvinnor och flickor – även bilder på Ikeas kvinnliga formgivare har tagits bort. Att företaget valt att radera bilderna på kvinnor handlar sannolikt om att Ikea vill gå myndigheterna till mötes, säger islamologen Jan Hjärpe:

– Min gissning är att de rådfrågat myndigheterna kring detta. Ikea vill ju sälja sina möbler och undvika konflikt med sedlighetspolisen och religiösa grupper som skulle kunna uppmana till en bojkott av Ikea, säger Jan Hjärpe.

JÄMFÖR BILDERNA: Se hur kvinnorna raderades

Kvinnor ska inte synas på bilder i Saudiarabien, som följer den strängt puritanska inriktningen av sunniislam – wahabismen. I de fall kvinnor skulle förekomma på bilder i tidningar så ser sedlighetspolisen – mutawwa – till att dessa foton klistras över.

Generellt är kvinnors rättigheter mycket inskränkta i Saudiarabien – som kvinna får man inte lämna hemmet utan en manlig följeslagare, på offentliga platser som restauranger får kvinnor och män inte vistas i samma rum om det inte är familjemedlemmar och det är reglerat i lag hur en kvinna får klä sig. Klädseln måste vara ”anständig” och täckande huvudduk ska alltid bäras. Kvinnors klädsel kontrolleras regelbundet av sedlighetspolisen. Kvinnor får heller inte öppna egna bankkonton eller äga egendom.

Det är inte förbjudet i lag för kvinnor att köra bil, men religiösa påbud gör att det i praktiken är omöjligt. Det finns också exempel på kvinnor som gripits av polis för att ha kört bil. En grupp kvinnor har dock bildat rörelsen Women2Drive, som kämpar för kvinnors rättighet att köra bil i Saudiarabien, och nått en liten framgång. Kungahuset i Saudiarabien diskuterar nämligen om det skulle kunna tillåtas att en kvinna kan få söka körkortstillstånd om en manlig släkting ger sitt medgivande.

– Det finns en pågående konflikt mellan den kvinnliga eliten som inte vill finna sig i de rådande normerna, och sedlighetspolisen. Ikea riskerar att bli ifrågasatt av saudiarabiska feminister för att de stöder normer som är ifrågasatta genom att ta bort bilderna på kvinnor i sin katalog, säger Jan Hjärpe.

Kungahuset i Saudiarabien är försiktigt positivt till att lätta på de stränga reglerna för kvinnors närvaro i det offentliga, medan sedlighetspolisen håller emot. Den debatten och konfilkten är i full gång i landet, och diskuteras även internationellt – vilket gör att bilden av Ikea som ett företag som står för lika möjligheter för alla kan få sig en knäck.

– Det är klart att Ikea förlorar pr-mässigt bland feministerna i Saudiarabien, men förstås även i världen i övrigt, säger Jan Hjärpe.

LÄS ÄVEN: Ikea: Tråkigt om det blir bad-will