Hela 22 namn har nämnts när Centerpartiets valberedning sökt efter potentiella partiledarkandidater.

– Det är många förslag som kommit in, men det är tydligt vilka som har ett brett och stort stöd, säger Stefan Tornberg, valberedningens ordförande.

Tre kandidater har tillfrågats och sagt ja. På en presskonferens i dag tillkännages namnen. De som nämnts i förhandsspekulationerna är främst ekonomiskpolitiska talespersonen Annie Johansson, nuvarande IT- och regionministern Anna-Karin Hatt och riksdagsledamoten Anders W Jonsson, men det finns också de som förordar jordbruksminister Eskil Erlandsson.

För kandidaterna väntar en dryg månads kampanjande för att söka stöd inom partiet. Stefan Tornberg tror att det ”tar fart” i augusti.

– I slutskedet kommer det att bli fyllt av möten och aktiviteter runt om i landet, men också några nationella utfrågningar, säger han.

I slutet av augusti ska de olika delarna inom Centerorganisationen ha sagt vem de vill se som ordförande. Därefter nominerar valberedningen en kandidat till partiledarposten.

C–kännaren Johan Hammarqvist, politisk redaktör på Norra Skåne och tidigare pressekreterare hos Maud Olofsson, har sin favorit klar för sig.

– Annie Johansson blir partiledare om hon själv vill, det är min starka övertygelse.

Han säger att Centerpartiet behöver en nystart, med en ledare som är mer självständig och utmanande mot alliansen.

– Man vill ha en partiledare som lyssnar på folket. Rörelsen kände sig bortglömd av Maud Olofsson som hade mycket fokus på regeringssamarbetet och inte på partiet.

Statsvetaren Jenny Madestam tror att Centerpartiets öppna process är en reaktion på Socialdemokraternas slutna.

– Den fick väldig kritik, nu är det nästan så att partierna tävlar mellan vilket som kan vara det mest öppna.

Att både Hatt och Johansson nämns bland förhandsfavoriterna och får stöd i debattartiklar, ser hon som ett tecken i tiden.

– Det blir mer acceptabelt att kvinnor får ta för sig i politiken, man behöver inte stå enade tillsammans, säger hon.

Skulle Annie Johansson väljas ser Jenny Madestam, till skillnad från Johan Hammarqvist, en risk att Centerpartiet fortsätter att vara ett parti i mängden.

– Det kommer inte att ge något svar på varför man ska rösta på Centerpartiet i stället för Moderaterna.

Själv ger hon rådet att välja jordbruksminister Eskil Erlandsson som ny partiledare, även om tillägger att det är ”helt orealistiskt” att det skulle ske.

– Centerpartiet behöver hitta sin identitet. Jag tror att de borde gå ”back to the roots”, till värnandet av en levande landsbygd, decentralisering och fokus på det som finns utanför Stockholm, och småföretagande naturligtvis. Eskil Erlandsson är Centerpartist i hela sin person.

Hon ser en risk att de två förhandstippade kvinnorna konkurrerar om samma röster av Centerpartiet. Det kan i så fall den tredje kandidaten tjäna på.

– Det är inte ett otänkbart scenario, just om det visar sig att det blir för mycket oenighet under kampanjandet, att det blir käbbel liksom.

Valberedningens Stefan Tornberg ser också den risken.

– Därför är vi angelägna att poängtera att det ska vara en positiv argumentation. Men den här typen av processer, när det handlar om personer, kan i bland ta sin egen väg, säger han.