Rena skattkistan av fossiler – forskare jublar nu över upptäckten på Spetsbergen i ögruppen Svalbard. Fossilerna efter 40 reptiler hittades 2006 och nu börjar betydelsen av fyndet stå klart.

I måndags sattes benen från det så kallade Monstret samman på Naturhistoriska museet i Oslo – och forskarna häpnade. Aldrig förr har en lika stor pliosaurier – ett dinosaurieliknande djur som levde under vatten – hittats.

Pliosaurien är 15 meter lång, med vingar som mäter tre meter från spets till spets. Kroppsformen liknande en droppe, och dess muskler var enormt starka, rapporterar BBC:s nätupplaga.

– En stor pliosaurier hade kunnat plocka upp en liten bil i käften och dela den i två bitar, säger palaeontologen Richard Forrest till tv-kanalen.

Enligt Jorn Horum på museet är det nu hittade exemplaret 20 procent större än det tidigare största fyndet. Och bland de hittade fossilerna finns också ett annat exemplar som kan ha varit lika stort.

– Det är en stor en, och har samma benstruktur som den vi hittade tidigare, säger Espen Knutsen från Oslos Naturhistoriska museum till BBC.

Bland de 40 fossilerna finns också plesiosaurier och ichthyosaurier, eller fisködlor som liknade dagens delfiner.

BBC rapporterar att djuren efter att de dött sjönk till botten i en kallt och grunt hav för 150 miljoner år sedan och sedan täcktes med lera. Den syrefria och alkaliska sammansättningen på leran gjorde att fossilerna bevarades ovanligt bra.

– Det liknar ingenting vi tidigare känner till, säger Richard Forrest till BBC.