Solen bröt precis igenom när kungen och drottningen anlände till Palazzo Quirinale, eskorterade av presidentens eget livgarde Corazzieri till häst. Under nästan en timme talade kungen med den 84-årige presidenten under kristallkronorna i en av palatsets praktfulla salar medan drottning Silvia visades runt i residenset.

–Det finns en stark känsla av vänskap mellan våra länder. Vi har utomordentliga relationer, särskilt sedan Sverige blev en inflytelserik EU-medlem. Vi ser fram mot det svenska EU-ordförandeskapet, sade president Napolitano vid en presskonferens efteråt.

–Vi måste tillsammans arbeta mot den globala ekonomiska krisen samt utveckla vårt vetenskapliga samarbete. Vi har mycket att lära av Sverige som ligger i frontlinjen när det gäller vetenskap och teknik, fortsatte presidenten.

Kungen svarade med att ”Italien ligger mycket nära mitt och min familjs hjärta”, inte minst då farfar Gustaf VI Adolf bedrev framgångsrik arkeologisk forskning i Italien.

–Vi talade mycket om energifrågan och hållbar utveckling som är mitt personliga intresse. Ett annat ämne var att Sverige och Italien ska öka forskningssamarbetet samt utbytet av studenter, sade kungen.

Före presskonferensen sade president Napolitano överraskande till den svenska delegationen att Italien tänker stödja Sveriges kandidatur för Europas största forskningsanläggning ESS. Lund tävlar tillsammans med spanska Bilbao och ungerska Debrecen om värdskapet för världens starkaste anläggning för materialforskning. Italien har antagits vilja stötta grannlandet Spanien. Sveriges forskningsminister Lars Leijonborg, som ingår i rege-ringsdelegationen under stats-besöket i Rom, är glad och för- vånad.

–Detta är mycket positivt. Det ökar definitivt chansen för att Lund vinner. Stödet kommer i precis rätt tid, då avgörandet ska fällas i maj. Det är ovanligt att ett statsbesök ger så substantiellt resultat, säger Leijonborg.

Efter presidentmötet besökte drottning Silvia ett center för skydd av kvinnor som utsatts för våld, Differenza Donna, i centrala Rom. Därefter invigde hon en konferens på sjukhuset Fatebenefratelli om dövfödda och hörselskadade barn, medan kungen träffade talmannen i italienska senaten samt deputeradekammaren. På kvällen återvände de till Quirinale för statsbankett i balsalen som skimrade i guld och rubinrött och där borden stod elegant dukade under blixtrande kristallkronor redan på morgonen.