Italien hade bestämt sig.

- För oss är det en final, sade förbundskaptenen Roberto Donadoni till uefa.com före VM-finalreprisen mot Frankrike.

Att ”Gli Azzurri” behövde hjälp av ett Holland som vilade nio ordinarie spelare ˆ italienarna får säga ‰grazie‰ till Klaas Jan Huntelaar och Robin van Persie ˆ var inget som bekymrade spelarna:

- Just nu är det här vårt livs match för om vi inte vinner åker vi antagligen ur. Vi kan inte tänka på siffror och statistik. Vi ska bara gå ut på planen och ge allt, sade Gianluca Zambrotta.

Det var precis vad italienarna gjorde. Andrea Pirlo var mästerlig och Luca Toni hyperfarlig. När Toni i den 24:e minuten tog ned bollen med tåspetsen på sitt utsträckta ben var Frankrikes öde beseglat. Eric Abidal gav inte Toni chansen att skjuta men Pirlo satte säkert straffen till 1-0.

För Frankrike var det över innan det hann börja. Först fastnade Franck Ribéry med vänsterbenet i gräset i en närkamp med Gianluca Zambrotta. Ribéry bars av planen och kunde inte fortsätta.

Sedan sprang Abidal, som redan dessförinnan sett darrig ut, ned Luca Toni och blev utvisad. Frankrike tvingades därmed spela med tio man i över en timme. Förbundskaptenen Raymond Domenechs val att peta Lilian Thuram, som spelade varje minut i kvalet och de två första EM-matcherna, till fördel för Abidal bar inga spår av fingertoppskänsla.

Italien hade jättechanser till flera mål både före och efter straffen. Toni fick ett friläge till skänks av Abidal redan i den fjärde minuten men sköt utanför, Claude Makelele rensade undan en nick från Christian Panucci på mållinjen, Toni hade en konstspark tätt utanför och Grégory Coupet tippade en frispark från Fabio Grosso i stolpen.

Frankrike, å sin sida, hade inte ett enda skott på mål före paus.

I den andra halvleken var det längre mellan chanserna. Karim Benzema försökte två gånger ˆ Gianluigi Buffon gjorde en fantastisk räddning på skott nummer två ˆ men det var Italien som gjorde halvlekens enda mål. Daniele De Rossi sköt 2-0 på frispark via Thierry Henrys fot.

Även Italien fick ta emot två tunga smällar. Grupptvåan får klara sig utan målskytten och speluppläggaren Pirlo i kvartsfinalen mot Spanien. Pirlo fällde Benzema i frustration över att fransmännen inte spelade ut bollen när Simone Perrotta låg skadad i offensivt straffområde, och drog därmed på sig sin andra varning i turneringen.

Även Gennaro Gattuso är avstängd på söndag.