En generell bild av evolutionen kan säkert vara att det är en utdragen process som sträcker sig över tusentals år. Ingenting man direkt ser med blotta ögat. Och så kan det naturligtvis vara. Men när det gäller växterna i naturen kan de genomgå en utveckling som är betydlig snabbare. Till och med i en sådan hastighet att den kanske pågår rakt framför din näsa.

Det hävdar forsning från University of Toronto Mississauga som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Science.

Genom att studera på vilket sätt insekter påverkar växters populationer har forskare sett att evolutionen sker fortare än man hittills har vetat. Över blott en generation kan de ha förändrats.

– Forskare har länge haft hypotesen att interaktionen mellan växter och insekter har lett till mycket av den mångfald vi ser hos växter och grödor, men fram tills nu har man haft begränsat med bevis från experiment, säger Marc Johnson, assisterande professor vid universitets biologiska institution.

På två olika täppor planterades 60 plantor av nattljussläktet med 18 olika genotyper, det vill säga med olika mutationer. En av täpporna hölls insektsfri med hjälp av bekämpningsmedel, medan krypen fick härja fritt i den andra.

Resultaten efter fem års utvärdering var att planternas populationer börjat skilja sig åt redan efter ett par generationer. Bland de plantor som angreps av insekter hade exempelvis de genotyper som förknippas med en högre produktion av giftiga ämnen i sina frukter blivit fler. Också de som blommade sent, och på så sätt undvek insektsangrepp, hade ökat.

Helt nya är dock inte resultaten, även om de är intressanta, menar Mats Björklund, professor i zooekologi vid Uppsala universitet. Liknande studier är gjorda på bland annat Darwins finkar.

– Men det påminner om att det behöver inte gå miljontals år; selektion och respons på selektion sker mellan generationer och har visats många gånger.