– De svåra problemen tenderar att förvärras och bli alltmer svårlösta, säger Johan Rockström, chef för Stockholm Environment Institute (SEI).

Nio forskare från SEI, tillsammans med nästan 400 kollegor från övriga världen, har deltagit i arbetet med att framställa rapporten, Global Environment Outlook, som är den fjärde i ordningen från Unep. Till skillnad från de tidigare rapporterna, varav den senaste kom 2002, har man denna gång engagerat inte bara naturvetare, utan även politiker och samhällsvetare i arbetet.

De tre allvarligaste problemen, enligt experterna, är klimatförändringarna, artutrotningen och utarmningen av jordens växt- och djurliv, samt fattigdomen och svårigheterna att försörja den snabbt växande befolkningen på jorden.

– De är de tre topprioriteringarna. De har tyvärr behandlats var och en för sig hittills. Vi ägnar en del kraft åt att förklara varför de måste kopplas ihop, säger Rockström.

Han tar den ökande användningen av biobränsle som ett exempel på faran med att frikoppla de olika delarna från varandra. Biobränsle kan vara ett sätt att dämpa utsläppen av växthusgaser, men kan samtidigt medföra att stora skogs- och savannområden skövlas för att ge plats för biogrödorna.

– Det finns ett akut behov av att koppla ihop klimat och ekosystem. Biobränslet kan innebära en katastrof om det inte sköts på rätt sätt. Vår framtid beror inte bara på klimatet, säger Rockström.

Rapporten innehåller också en genomgång av hur miljötillståndet förändrats sedan den så kallade Brundtlandrapporten, FN:s första miljörapport, publicerades 1987. Man noterar några framsteg, varav det viktigaste är förbudet mot de ozonnedbrytande freonerna. Men totalt sett går det bakåt, och FN:s millenniemål att halvera fattigdomen på jorden fram till 2015 kommer knappast att uppnås.

– Ett jätteproblem är givetvis befolkningsökningen. Detta i kombination med en fortsatt snabb ekonomisk tillväxt i Kina och andra länder har ökat trycket enormt på miljön, säger Rockström.

– En av de avgörande frågorna är om vi kan få stopp på utsläppen från förbränningen av kol. Hoppet är att vi kan fånga in koldioxiden med ny teknologi och förhindra att den kommer upp i atmosfären.