NEW YORK En kvinna sitter på en soffa med benen uppdragna tätt mot kroppen och läser en bok. Bredvid henne ligger en patient gömd under en grå filt. Det är måndag kväll och det är nästan kusligt tyst på psykakuten på Beth Israel. Läkaren Michael Colin ler snett. Han säger att helgerna är något annat – särskilt illa var det natten i samband med tioårsdagen av terrorattackerna den 11 september 2001.

Många av de som vistas på den enda psykakuten som finns på de nedre delarna av Manhattan denna natt är där av egen vilja – ett fåtal är där av tvång, då de anses utgöra en fara för såväl sig själva som för andra.

– Det värsta som kan hända, som kan slå emot oss, är om vi släpper någon som sedan går direkt ut och gör sig själv eller andra illa. Då kommer vi nästan garanterat att bli stämda av dem själva eller deras anhöriga, säger Michael Colin.

För att hela tiden vara på sin vakt mot rättsliga åtgärder drillar Beth Israel sin personal stenhårt. I ett kontorsrum finns en stor vägg med 33 pappersformulär – de allra flesta enbart där med uppgift att se till att några rättsliga efterverkningar inte är att vänta. Inte sällan hålls genomgångar om vilka papper som måste fyllas i och varför.

– Jag kanske inte bär med mig en rädsla om att bli stämd varje dag, men det finns hela tiden i bakhuvudet och dessutom pratar vi väldigt mycket om det. Det viktigaste vi kan göra för att undvika att det ska ske är att förklara för patienterna vad som händer och vilka papper de skriver under, förklarar Michael Colin.

Men det är ett arbete som tar tid. Och som dessutom tvingar Michael Colin och hans kollegor att prioritera fel. I alla fall enligt honom själv.

– I skolan lärde vi oss att göra tester för att säkerställa att vår intuition var korrekt. I verkligheten är det inte så – här handlar det om att göra test efter test för att undanröja minsta procentuella risk att du har fel, även om det är enormt osannolikt. Allt för att inte bli stämda.

Michael Colin har under sina tre år som läkare haft ett fåtal ärenden som riskerat att landa i rättssalen, men som dragits tillbaka innan de har hunnit dit. Han är starkt kritisk till att det är så enkelt att stämma läkare.

– Visst gör läkare också fel. Men problemet är att rädslan för att hela tiden bli stämd tar bort fokus från patienterna och att göra ett bra jobb, till att lägga det på något helt annat. Dessutom tvingas sjukhusen spendera enorma summor pengar på att skydda sina anställda mot stämningar och hot.

Att förr eller senare bli stämd är dock något att räkna med. En större undersökning som publicerades i augusti i New England Journal of Medicine visar att nästan samtliga amerikanska läkare någon gång i sitt yrkesverksamma liv kommer att bli dragen till rätten.

Studien visar dock att enbart 2 procent av alla läkare varje år döms för att ha gjort något fel. De som har störst risk att bli stämda är hjärnkirurger och kirurger som opererar i bröst eller hjärta – de löper 19,1 respektive 18,9 procents risk varje år.

På andra sidan spannet återfinns pediatriker och psykiatriker med 3,1 respektive 2,6 procent. Den genomsnittliga utbetalningen ligger på 274 887 dollar, visar undersökningen.