Sedan flera år håller EU på att se över sin tobakspolitik – det så kallade tobaksdirektivet.
I sitt svar till EU om tobaksdirektivet pläderar nu den svenska regeringen helt öppet för att förbudet mot att sälja snus i EU ska upphävas. ”Det finns inte några argument för att motivera ett förbud”, skriver socialminister Göran Hägglund (KD).
I brevet konstaterar han också att snus är ”betydligt mindre skadligt än cigaretter” samt att ett snusförbud därför ”inte är logiskt”.
Argumentet från Sveriges regering är att förbudet strider mot den fria marknaden. Därför bör det hävas och svenskt snus få säljas i alla EU-länder. I dag får snus enbart säljas i Sverige.
Snus har länge varit en kontroversiell fråga i Sverige på grund av vår unika tradition av snusande.
Den svenska antitobaksrörelsen har envetet och med stor framgång kämpat mot snuset. Också det svenska officiella folkhälsoarbetet som styrs av Folkhälsoinstitutet och Socialstyrelsen har drivit samma hårda förbudslinje.
Deras inställning har inte påverkats av den internationellt växande opinionen som kallas ”harm reduction” och som pläderar för att snus bör rekommenderas till rökare därför att snus är mindre hälsofarligt än cigaretter. Följaktligen, menar dessa kritiker, bör snusförbudet i EU tas bort. Det är inte motiverat att snus som är mindre skadligt förbjuds medan den betydligt mer riskfyllda cigarettrökningen tillåts.
Den heta debatten, som under lång tid skakat antirökvärlden, har dock snarare stärkt snusmotståndet i Sverige. En myt, brukar Folkhälsoinstitutets experter harmset avfärda strategin om skademinskningen.
Men samtidigt har den svenska regeringen sedan flera år drivit en helt annan snuspolitik i EU med den nuvarande handelsministern Ewa Björling (M) som främsta företrädare. I denna kamp är snuset enbart handelspolitik och det är sannolikt inte en tillfällighet att det svenska företaget Swedish Match är storsäljare av svenskt snus. Hälsorisker eller ”harm reduction” nämns överhuvudtaget inte.
Att Göran Hägglund ger sig in i debatten beror på att tobaksdirektivet nyligen flyttat över till EU-kommissionens hälsodirektorat. Därmed är tobakspolitiken inte längre är en handelsfråga utan en hälsodito. Och därmed har också snuspolitiken i Sverige förts över från handelsdepartementet till socialdepartementet och Maria Larsson (KD) som har hand om just alkohol- och tobaksärenden.
Plötsligt blev sålunda snuset i EU också en folkhälsofråga för regeringen och betydligt krångligare att hantera. Och konflikten om synen på snuset – hälsorisk eller handelsvara – uppenbar.
Regeringens expertorgan för folkhälsofrågor – Socialstyrelsen och Folkhälsoinstitutet – är båda starkt negativa till snus och har upprepade gånger varnat för snusets hälsorisker och agerat mot snuset.
Speciellt aktivt är Folkhälsoinstitutet som på senare tid trappat upp sin antisnusaktivitet påtagligt. I november anordnade man till exempel en uppmärksammad konferens för att ”varna om snusets skadeverkningar” som uppgavs var allt från försämrad potens till cancer.
Varken Sarah Wamala, generaldirektör på Folkhälsoinstitutet, eller Lars-Erik Holm på samma post i Socialstyrelsen vill öppet kritisera regeringen. Men båda påpekar att de inte stöder en utökad försäljning av snus.
–Snus löser inte rökningsproblemen och det kan aldrig vara rätt att öka användningen av snus. Snus medför risker. Det är inga vitaminer precis, säger Lars-Erik Holm.
–Vi har som expertmyndighet rekommenderat att tobak överhuvudtaget inte ska användas och redovisat de negativa hälsoeffekterna. Det gäller även snus, säger Sarah Wamala.
Ulrik Lindgren (KD), sakkunnig på socialdepartementet, säger att formuleringen om att snuset är ”mindre skadligt” kanske var olycklig, men står fast vid att brevet redovisar hela regeringens synpunkter.
