Vid regeringens traditionsenliga kräftskiva på Harpsund en fredag i slutet av augusti faller näringsminister Maud Olofsson i gråt.

Tårarna framkallas inte av att Centerledaren går mot ett nederlag i budgeten. Hennes viktigaste krav – sänkt restaurangmoms – är inom räckhåll. Nej, det är när statsminister Fredrik Reinfeldt tackar henne för åren i partiledarkretsen som det brister. Maud Olofsson är känd för att vara känslosam.

Den här helgen, på statsministerns sommarresidens, äger Centerledarens sista budgetförhandling rum. Medan ministrarna minglar pågår intensiva diskussioner i en mindre krets.

I rummet finns de fyra partiledarna – Fredrik Reinfeldt (M), Jan Björklund (FP), Maud Olofsson (C) och Göran Hägglund (KD) – och deras närmaste medarbetare i samordningskansliet. Självklart är även finansminister Anders Borg (M) på plats.

När de bryter upp på lördagen ligger budgetens huvuddrag fast: sänkt restaurangmoms, satsningar på lärare och pengar till vägar och järnväg.

Men en sak finns inte med: sänkt skatt för pensionärer 2012. Göran Hägglunds kamp har visat sig lönlös. Tröstpriset blir en debattartikel i DN en vecka senare. I den skriver de fyra alliansledarna att sänkt pensionärsskatt utlovas 2013 eller 2014 om ekonomin så tillåter.

En nyckelformulering är särskilt viktig för KD: ”Det fjärde steget i sänkningen av pensionärernas skatt är inte i sig avhängigt ett kommande jobbskatteavdrag”.

Det är klassisk byråkratprosa, torr på gränsen till tråkig. Men fyra av orden kan ge upphov till inre spänningar inom alliansen:

Inte i sig avhängigt.

Det är formuleringen som räddar Kristdemokraterna från ett svidande nederlag inför öppen ridå. Göran Hägglund, själv pressad av avgångskrav, behöver ha något med sig hem till partikamraterna. Och det får han. Fyra ord.

När Göran Hägglund söndagen den 4 september har telefonkonferens med hela partistyrelsen och riksdagsgruppen tvingas han visserligen meddela att han har misslyckats.

Övriga regeringen vägrar släppa igenom sänkt skatt för pensionärer. Men det hinner aldrig bli något internt uppror tack vare:

INTE I SIG AVHÄNGIGT.

Det finns inte på pränt, men informellt har alliansen fram tills nu kopplat ihop sänkt pensionärsskatt med jobbskatteavdraget. Inkomstskattesänkningar för löntagare stimulerar till mer arbete. Det gör inte sänkt skatt för de äldre.

Vill man vara en regering som står för en arbetslinje så går det inte att bara sänka pensionärernas skatt, är analysen.

Men i ett internt PM, som Göran Hägglunds stab skickar ut till partiet, poängteras att pensionärsskatten nu ska ses som ett löfte – inte bara en reformambition likt jobbskatteavdraget. På samma sätt som ett femte jobbskatteavdrag kan det dock fortfarande bara förverkligas om de offentliga finanserna är i balans.

Finansminister Anders Borg är den som har makten att bedöma statsfinansernas status. Säger han att det råder obalans så kommer ingen att säga emot och då blir det ingen sänkning.

Det är därför de fyra orden blir så viktiga.

Kristdemokraterna anser sig nu ha fått garantier. Om regeringen bara har råd med en skattesänkning 2013 blir det den billigare pensionärsskatten. Den beräknas kosta 2,7 miljarder kronor, medan ett femte jobbskatteavdrag går loss på hela 12 miljarder.

Men är det så?

Ja, säger Annie Lööf, ekonomisk talesperson (C) och blivande partiledare:

– Det som nu är överenskommelsen är att man kan bryta ut skattesänkningen för pensionärerna och tidigarelägga den.

Även Folkpartiets Carl B Hamilton håller med om tolkningen, men det är inte så han vill ha det. Sänkt skatt för pensionärerna bör gå hand i hand med nya jobbskatteavdrag, annars urholkas arbetslinjen.

–Om man nu har som en huvudlinje i den ekonomiska politiken att skatterna ska uppmuntra till arbete, så blir det väldigt konstigt om vi sänker skatten för en grupp som inte arbetar.

Anna Kinberg Batra, ordförande i finansutskottet (M), vill däremot inte medge att pensionärsskatten är prioriterad.

–Det är viktigt att både göra lättnader på det som skapar jobb och, i mån av utrymme, ge pensionärerna mer i plånboken. Exakt vilken åtgärd man tar i vilken ordning nästa budget är alldeles för tidigt att uttala sig om.

Bengt Germundsson, tung KD-profil och ledamot i partiets högsta ledning, kan inte låta bli att känna oro för att hans parti har gått på en blåsning. Anna Kinberg Batras uttalande gör honom inte lugnare.

– Om det är villkoren för ett samarbete att man gör en överenskommelse, sätter sitt namn under den och sedan inte står upp för den då är det synnerligen allvarligt. Jag har inget förtroende för människor som agerar på det viset, säger han.

Oro i leden således.

Och djungeltrumman går inom alliansen. Göran Hägglunds stab ringer upp SvD för att med emfas deklarera att regeringen är överens om prioriteringen.

Hur det än är har insatserna i årets budgetförhandling varit höga både för Kristdemokraterna och för statsministern.

• Personer i den moderata riksdagsgruppen beklagar redan att det inte blev ett jobbskatteavdrag 2012, även om de uttrycker förståelse för att det har med det ekonomiska läget att göra. Om nu statsministern har bundit sig vid att prioritera pensionärsskatten så kan det väcka irritation i M-leden. Det skulle vara ett tydligt avsteg från arbetslinjen, grundbulten i de Nya moderaterna.

• Än allvarligare vore det för Kristdemokraterna om det visar sig att löftet om att pensionärsskatten ska prioriteras bara är ett luftslott. Både partiet och partiledaren kämpar för sin överlevnad. Det sista de behöver är ännu en svekdebatt.