Av de cirka 40 smittade svenskarna har 15 blivit allvarligt sjuka, en hög siffra som tyder på en mycket aggressiv bakterie. Kvinnan som avled på sjukhus i Borås tros ha smittats av kontaminerade grönsaker under en resa till Tyskland som drabbats av ett allvarligt utbrott.

Men det räcker inte att bara undvika tomater, gurka och sallad. Enligt Smittskyddsinstitutet kan ehec-bakterien också smitta från person till person och det räcker med en liten mängd bakterier för att smittas.

– För att undvika att smittas på det sättet handlar det om att iaktta god handhygien. Men det är inte som med influensan, att smittan sprids i luften utan det är bara på ytor, säger Britta Björkholm som är enhetschef på Smittskyddsinstitutets enhet för livsmedel och vatten.

Därför ska den som smittats vara noga med att tvätta händerna, speciellt efter toalettbesök, och undvika att laga mat till andra. Risken för att bakterien ska spridas mycket inom Sverige är dock liten.

– Det är betydligt färre under ett utbrott som smittas den vägen. Det absolut vanligaste sättet är att man äter förorenat livsmedel. Det är den största risken, säger Britta Björkholm.

Vad är det för typ av smitta?

– Den bakteriestam som vi analyserat är en ovanlig typ som tidigare endast har lett till utbrott på den amerikanska kontinenten. Vad vi kan se är att ett högt antal av de smittade har utvecklat svåra symptom. Det tyder på en extra elak bakterie. Det kan vara toppen av ett isberg än så länge. I Tyskland vet man cirka 1 000 smittade fall med det skulle kunna vara flera tusen, säger Antonio Barragan, överläkare på Smittskyddsinstitutet.

Vad är de första symptomen?

– De första symptomen är allmänt illamående och diarréer som efter ett tag utvecklas till blodiga diarréer. Sällan har de hög feber men de får stora kramper i magen.

Hur hamnar bakterien i gurkan?

– Det är en E-coli-bakterie som vi har alla har ett halvt kilo av i tarmen. Den här typen finns hos nötkreatur och kan hamna i grönsaker när man använder kogödsel. Eller så hamnar det i grönsaker när man vattnar.

Är det bara i gurkan som smittan finns? Eller finns det i andra grönsaker?

Det har gjorts en enkät med insjuknade fall och man har kommit fram till att det finns en koppling till förtäring av gurka, tomat och sallad. Man har kunnat konstatera att gurkorna kommer från Almeria och Malaga, provinser i Spanien.

Hur undviker jag att bli smittad?

– Det viktiga är enkel handhygien. Om man varit i Tyskland nyligen och har ont i magen eller diarré så ska man uppsöka sjukhus. Man ska inte laga mat åt andra om man bär på smittan. Det här är en kontaktsmitta.

Om jag är smittad – hur blir jag bättre?

– Inte med antibiotika för det kan vara en tickande bomb. Om man dödar bakterien med antibiotika kommer toxinet ut med en gång och den toxiska effekten kan bli förödande. Istället behandlar man symptomen.

Hur lång tid tar det tills man ätit gurkan och symptom utvecklas?

– Några få dagar.