Det var i januari i år som ärevördiga Nature tog upp de etiska problemen med att prestationshöjande läkemedel börjat användas allt mer inte bara bland studenter utan också bland äldre forskare och akademiker.

Nature uppmanade läsarna att svara på ett antal frågor om detta fenomen. Tre specifika läkemedel/droger togs upp: det amfetaminliknande ämne som ges till ADHD-drabbade och som i Sverige kallas Concerta och Ritalin, det också centralstimulerande ämnet modafinil (Modiodal) som ges mot sömnsjukdomen narkolepsi och som minskar sömnbehovet, samt de välkända stress- och orosdämpande blodtrycksmedlen betablockerare.

1400 Nature-läsare från 60 länder svarade, flertalet (69 procent) från USA. Och det sannolikt mycket förvånande utfallet blev att en av fem (20 procent) uppgav att de själva prövat dessa medel, en del varje dag. 65 procent angav också att de kände till kollegor som tog drogerna. Mest populärt var ADHD-medlet som 62 procent sade sig använda mot 44 procent för Modiodal. Syftet var främst att öka koncentrationen och kunna arbeta längre utan att bli trött.

Det mest uppseendeväckande är sannolikt att 79 procent av akademikerna ansåg att friska personer har rätt att använda den här typen av prestationshöjande medel. En del menade att det var deras plikt eftersom det skulle göra att de arbetade bättre för mänskligheten.

Björn Beermann vid svenska Läkemedelsverket tror inte att detta fenomen är särskilt vanligt i den svenska akademiska världen.

– Om någon till exempel skulle börja förskriva dessa preparat skulle det bli en jätteskandal, säger han. Det här speglar nog huvudsakligen den amerikanska situationen.