Det är första gången som FN:s människorättsrapportörer offentligt går ut med ett kritiskt uttalande om Etiopien, direkt kopplat till de svenska journalisterna Martin Schibbye och Johan Persson som dömts till elva års fängelse för terroristbrott och illegal inresa.

Uttalandet görs också inför att 24 journalister på söndag ska dömas för terrorbrott.

– Journalister spelar en avgörande roll för att utreda och informera allmänheten om människorättsbrott. De ska inte ställas inför rätta för att de utför sitt rättmätiga arbete, och ännu mindre dömas till allvarliga straff, säger Frank La Rue, FN:s specialrapportör för yttrandefrihet.

Han understryker att Etiopien enligt folkrätten måste garantera yttrandefriheten i landet, medan Ben Emmerson, FN-rapportör för antiterrorism och mänskliga rättigheter, uttrycker oro för att Etiopien missbrukar landets antiterrorlagar.

En annan av människorättsrapportörerna, Margaret Sekaggya, betonar att journalister och bloggare inte ska utsättas för påtryckningar bara för att deras åsikter inte överensstämmer med regeringens. Och rapportören Maina Kiai varnar för en pågående kampanj i Etiopien med trakasserier av oliktänkande grupper.

Flera av FN-rapportörerna är också bekymrade över bristen på rättvisa rättsprocesser. FN:s människorättsexperter uppmanar den etiopiska regeringen att respektera grundläggande rättigheter som rättvisa rättegångar. Antiterrorlagarna måste också tillämpas med försiktighet och i överensstämmelse med Etiopiens internationella åtaganden, heter det.

Torsdagens skarpa uttalande följer en liknande deklaration av FN:s människorättskommissarie Navi Pillay i början av januari till Etiopiens regering, apropå de fängslade svenskarna. Pillay sade sig vara bekymrad över att Etiopiens antiterroristlag har en överdrivet bred definition av terrorism som kan användas för att kriminalisera människor som helt lagligt utövar sin yttrandefrihet.

Den ökade pressen från FN kan tolkas som att frågan om de fängslade svenskarna i Etiopien hamnar allt högre upp på FNs människorättsagenda.