- Jag skulle vilja operera mer i Nordeuropa än vi gjort tidigare. Det kommer också kommer att synas i takt med att vi anpassar våra operationer, säger Gary Roughead, den amerikanske flottchefen i en exklusiv SvD-intervju.

Att chefen för US Navy, världens största flotta, besöker Sverige är ovanligt. Senast skedde det 1989. Sedan dess har Europas karta ritats om och Nato utvidgats. USA:s flottstyrkor har deltagit i krig om Kuwait, Afghanistan och Irak, som USA nu lämnar.

- Nu ser vi fler möjligheter att operera i områden där vi inte varit på ett tag, säger amiral Roughead.

Detta är en av flera amerikanska signaler om ökat intresse för Europa. Kriget mellan Ryssland och Georgien 2008 blev en vattendelare. De nya Nato-länderna Estland, Lettland och Litauen kräver att alliansen ska öva försvar av ländernas territorium. I Östersjön deltar USA varje år i övningen Baltops som varit en ren flottövning, men i somras kom även markförband från USA till Lettland.

SvD följer med den amerikanske gästen på en svensk stridsbåt. Vi glider in i en av Muskö-basens stora bergtunnlar. ”Som i en James-Bond-film!” utbrister en av amerikanerna. Men Muskö-basen är nedlagd och är numera ett civilt varv. Dagens försvar påminner snarare mer om Star Wars-filmer.

Efter ryska protester skrotade USA:s president Barack Obama föregångaren George W Bushs planer på en robotsköld i Europa, med baser bland annat i Polen. Istället utvecklar USA ett flexibelt system där flottan spelar en stor roll. Dess fartyg bedriver redan anti-robotförsvar i Medelhavet, Persiska viken och i västra Stilla Havet. Amiral Roughead förklarar:

- Det kan liknas vid att träffa en kula med kula. Vi har kapaciteten och genom att det är marint system kan det flyttas vart helst vår överbefälhavare bestämmer.

Även i Östersjön om så krävs?

- Det är just det fina med marina robotförsvar, det kan sättas in varhelst de behövs. Och det behöver inte kränka någon nations suveränitet att ta in den kapaciteten, svarar Gary Roughead.

Vid kajen ligger ubåten HMS Södermanland som Gary Roughead besöker med sin värd, marininspektör Anders Grenstad. Orsaken till visiten är att ubåten har en kvinnlig chef, Paula Wallenburg. Amiral Roughead har beslutat tillåta kvinnor på sina ubåtar och vill höra hur det varit för örlogskapten Wallenburg.

De två har träffats redan när regeringen Persson 2005-2007 lånade ut ubåten HMS Gotland som övningsfiende till USA:s Stillahavsflotta.

-Jag skulle inte vilja ha Gotland som fiende. Att arbeta ihop en ubåt med Gotlands kapacitet, kvalitet och besättning gav min flotta möjlighet att snabbt ta initiativ för att förbättra vår förmåga mot ubåtar. Jag är mycket imponerad av svenska flottan, säger Gary Roughead.

USA-flottan ska bygga en helt ny fartygsklass för kustnära vatten. Fartygen blir något större än de svenska Visby-korvetterna och Roughead är intresserad av de svenska erfarenheterna.

- Vi kommer att se på möjligheterna för den svenska flottan att arbeta västerut, som med Gotland, säger Gary Roughead. Han nämner också en rad svenska marina system där han vill se ett utökat samarbete. USA-flottan lånade i somras ut sambandsutrustning till HMS Carlskrona som ledde EU:s antipiratstyrka.

- Jag har endast hört positiva kommentarer om hur Sverige genomförde uppdraget. För mig var det ingen nyhet - uppriktigt sagt var det precis vad jag väntat mig.