Under det första halvåret 2008 har 122 afghanska ungdomar utan vårdnadshavare sökt asyl i Sverige. Av dem är 116 pojkar. 56 personer var 16-17 år och 60 mellan 13 och 15 år. Ytterligare minst nio personer har anlänt i juli.

Siffrorna kan jämföras med fjolårets, då 160 minderåriga sökte asyl och dem för 2006 då totalt 98 afghaner under 18 år sökte asyl utan sina föräldrar.

Enligt både Migrationsverket och Rikskriminalpolisen är ökningen markant.

Till skillnad från de andra stora grupperna av ensamkommande barn, framförallt irakier och somalier, så utgör den afghanska gruppen en mycket stor andel av det totala antalet sökande. Sammanlagt sökte 609 afghaner asyl 2007, en fjärdedel av dem barn.

Utmärkande i förhållande till andra flyktinggrupper är också den höga andelen pojkar.

- Siffrorna är anmärkningsvärda, men vi vet inte vad de beror på, säger Barbro Bolinder, expert på asylprövning på Migrationsverket, när hon uppmärksammas på utvecklingen.

En stor del av ungdomarna har kommit smuggelvägen i olika omgångar och dykt upp i Malmö. Dit anlände i januari 30 ungdomar, i juni 19 personer. Ungefär hälften av de sökande har först anlänt till Grekland.

De flesta är hazarer, personer från en dari-talande folkgrupp från centrala Afghanistan som traditionellt livnär sig på jordbruk och tillhör en av landets fattigaste grupper. Drygt hälften av ungdomarna har vistats i Iran kortare eller längre perioder.

- Många har vistats i Iran illegalt men gått i skola och haft släktingar där, säger Barbro Bolinder.

Ökningen av antalet minderåriga asylsökande afghaner märks inte bara i Sverige. I Kent i Storbritannien togs 265 barn omhand mellan april 2007 och mars i år. Det var 55 procent fler jämfört med året innan enligt the Guardian, som begärt fram siffrorna.

The Guardian anger det eskalerande våldet mellan talibanstyrkor och Nato som förklaring. Ungdomarna vittnar om att de utsatts för dödshot från talibaner eller påtryckningar om att delta i självmordsattacker. Merparten har tagit sig till Storbritannien på lastbilsflak med hjälp av människosmugglare. Det verkar också vara fallet för många av dem som nu kommer till Sverige.

FN:s flyktingorgan UNHCR i Kabul uppger att flera länder, bland annat nordiska, förhört sig hos dem om fenomenet. De försöker nu ta reda på vad som ligger bakom ökningen.

En annan möjlig förklaring till ökningen är att Iran de senaste åren börjat avvisa afghanska flyktingar som länge haft en fristad där. Trots invändningar från FN och den afghanska regeringen har tusentals personer skickats över gränsen till Afghanistan, som är dåligt förberett att ta emot strömmen av återvändande efter år av krig och umbäranden.

UNHCR uppskattar att 360 000 personer deporterades av Iran 2007 och väntar ytterligare minst en halv miljon människor under 2008 och 2009. Under årets två första månader skickades 17000 personer tillbaka. Majoriteten av dem var ensamstående män som deporterades trots att Iran lovat att skjuta upp avvisningarna tills efter vintern.

Omkring en miljon afghaner har haft officiell flyktingstatus i Iran, men lika många tros vistats där illegalt. De personerna anses varken av FN eller Irans regering ha flyktingstatus utan vara ekonomiska migranter. Enligt flera rapporter har också personer som officiellt har skyddsstatus utvisats.

Både UNHCR och den afghanska regeringen har program på plats i Afghanistan för att ta emot återvändande medborgare som återvänder frivilligt, men inte för personer som kastats ut från Iran.