Vården av de extremt små barnen som föds före 27:e graviditetsveckan är en av de mest känsliga etiska frågorna som gång på gång ger upphov till infekterade debatter. Senast aktualiserades problemen i det uppmärksammade fallet vid Astrid Lindgrens barnsjukhus där en barnnarkosläkare misstänks för dråp då ett svårt skadat prematurt barn fick dödshjälp.
Risken att tidsgränsen för sena aborter kolliderar med möjligheterna att rädda för tidigt nyfödda till livet är en viktig orsak till kontroverserna. En annan är oro för att för tidigt födda barn räddas till ett liv med svåra handikapp.
Ett viktigt kunskapsunderlag i denna kontroversiella fråga har nu tagits fram av en stor grupp svenska förlossnings- och barnläkare under ledning av professor Karel Maršál i Lund. De har kartlagt samtliga barn som fötts i Sverige före 27:e graviditetsveckan under tre år mellan 2004 och 2007 och därefter sett hur många som överlevde upp till ett års ålder.
– Det ger fakta som inte går att förneka och har därför stor tyngd, säger Karl Maršál själv.
Under dessa tre år föddes totalt 305318 barn, varav 1011 var extremt för tidigt födda (det innebär cirka tre barn per 1000 nyfödda). 45 procent av dem var dödfödda eller avled före en veckas ålder, alltså nästan vartannat barn men med stora skillnader beroende på fostrets ålder.
Av de 707 barn som föddes levande överlevde 70 procent (497 barn) till ett års ålder också här med tydlig fördelning efter graviditetslängden när de föddes. Av de allra minsta barnen födda i vecka 22 överlevde enbart 9.8 procent. Den siffran steg dock till hela 53 procent för barnen som föddes i vecka 23 och överlevnadsmöjligheterna ökade successivt till 85 procent i vecka 26.
– Denna ökande överlevnad är vår viktigaste upptäckt, säger Karel Maršál och jämför med andra liknande studier tidigare som visat på betydligt lägre siffror som från 0 procent vid vecka 22 till 55 procent vid vecka 24.
Han jämför siffrorna med riskerna vid hjärtinfarkt där 40 procent av männen och 47 procent av kvinnorna som drabbats av hjärtinfarkt avlidit inom ett år.
– Det är framför allt förbättringar i vården som centralisering och intensivvård av små barn dygnet runt som ligger bakom överlevnadsökningen, säger professor Mikael Norman vid Karolinska universitetssjukhuset i Huddinge.
De inblandade läkarna har dessutom ytterligare ett budskap: det är helt motiverat att satsa på vården av dessa små barn och inte tvärtom. Rapporten visar samtidigt att 40 procent av de dödsfall som inträffat efter ett dygns ålder berodde på att behandlingen avbrutits medvetet för att barnet var svårt skadat.
I Sverige sätts gränsen för sena aborter vid vecka 22 då ett ytterst litet fåtal ingrepp (nio år 2008) görs efter tillstånd av Rättsliga rådet vid Socialstyrelsen.
– Det viktigaste för mig i denna studie är att inget barn som föddes före vecka 22 eller tidigare överlevde, säger professor Marc Bygdeman som sitter med i Rättsliga rådet. Två föddes levande men båda dog inom tio timmar efter förlossningen.
Han menar att detta talar mot uppgifterna att flera så små barn skulle ha överlevt och pekar på att åldersbestämningen främst med ultraljud kan slå fel.
Rättsliga rådet har fått ta del av den nu aktuella stora svenska kartläggningen.
– Vi ser ingen anledning att agera för att förändra bestämmelserna i abortlagen, slår Marc Bygdeman fast.
I studien undersöktes enbart ett års-överlevnaden hos barnen, inte hur de mådde och om de hade skador. Den uppföljningen pågår fortfarande. De nu publicerade siffrorna visar dock att bland de överlevande hade 45 procent inga svårare symtom, men hos dem som drabbats dominerade skador i lungorna och i ögats näthinna samt blödningar i hjärnan.
