Efter flera års gen- och proteinanalys på friska och sjuka moderkakor lanserar en forskargrupp på biomedicinskt centrum i Lund nu en ny teori till varför havandeskapsförgiftning uppstår. Resultaten visar att det är när mammans och barnets gener möts genom cirkulationen i moderkakan, som det kan avgöras om en kvinna riskerar att få havandeskapsförgiftning.

Havandeskapsförgiftning är en snabbt accelererande inflammation i moderkakan, som leder till organsvikt. Sjukdomen drabbar omkring 5 000 svenska kvinnor om året. Den leder till stora risker och höga sjukvårdskostnader för både mammor och barn.

Tillståndet kan utvecklas till graviditetskramper, eklampsi, då mammans hjärna svullnar och epilepsiliknande kramper uppstår. Eklampsi är direkt livshotande om inte graviditeten avbryts och barnet omedelbart blir förlöst.

Lundaforskarnas studie visar att genfamiljen HLA, som sedan tidigare är känd från transplantationskirurgin, kan ha en avgörande betydelse vid utvecklingen av havandeskapsförgiftning.

– För att en person ska kunna ta emot ett organ från en annan människa så måste deras HLA-gener stämma överens. På analogt sätt kan det vara så att en specifik HLA-gen hos mamman kan skydda mot läckage av hemoglobinproducerande fosterceller, vilket då förhindrar uppkomsten av inflammation och preeklampsi, säger forskaren och förlossningsläkaren Stefan Hansson, som leder forskargruppen i Lund.

När man jämförde de kvinnor i studien som hade klassats som högriskgrupp, men där bara hälften utvecklade sjukdomen, blev genens betydelse tydlig.

Upptäckten av den genetiska orsaken kan leda till att man kan hitta sätt att upptäcka sjukdomen tidigt. I förlängningen kan resultaten förhoppningsvis även leda till ett botemedel.

Den enda boten i dag är att graviditeten avbryts, vilket innebär att många barn blir förlösta i förtid.

– Det är tänkbart att man i framtiden kan hitta riskgruppen genom att ta ett blodprov från mamman och ett från pappan, för att jämföra deras HLA-gener. Om föräldrarnas gentyper är inkompatibla så kan det innebär en förhöjd risk att utveckla preeklampsi, säger Stefan Hansson.

Studien visar också att det är hemoglobin, det protein som finns i röda blodkroppar, som är det gift som utlöser inflammationen. Hemoglobin som har läckt ut från cellerna irriterar och skadar intilliggande vävnad, vilket talar för att forskargruppen kan ha ringat in orsaken till förgiftningssymtomen.

Studien i Lund bygger på en kartläggning av gener och proteiner i moderkakor från 35 graviditeter.

Moderkakorna kommer från tio kvinnor med preeklampsi och tio kvinnor med ultraljudsfynd som talade för att de var benägna att utveckla preeklampsi. Dessutom deltog en kontrollgrupp med 15 friska kvinnor.

Av de tio högriskkvinnorna utvecklade hälften preeklampsi, medan fem inte fick några tecken på sjukdom. Studien har gjorts med avancerad genprofileringsteknik.

En del av forskarnas fynd har redovisats i den vetenskapliga tidskriften Molecular Human Reproduction. I september presenterades resultaten på en konferens i Japan, där moderkaksforskare från hela världen deltog.

Forskningen i Lund fortsätter nu med att säkerställa om det, som de första resultaten tyder på, är hemoglobin från fostrets blodproducerande stamceller som läcker ut.