Klockslag och datum är bestämt. Halv ett den 31 maj ska Kalifor­niens kriminalvårdsnämnd, Board of Prison Terms, sammanträda. Redan samma dag väntas de avgöra om Annika Östberg, 50, får avtjäna resten av sitt straff i Sverige. Det är femte gången som Annika Östberg ansöker om ett tidsbestämt straff, något som skulle kunna innebära en flytt till ett svenskt fängelse. Hon dömdes till ”25 år till livstid” 1981, och har suttit nästan 24 år i amerikanskt fängelse.

–‑Hon räknar inte med någon förändring, men hon har aldrig helt gett upp hoppet, säger biskop Lennart Koskinen, som besökte Annika Östberg för drygt en månad sedan.
Ordförande i kriminalvårdsnämnden i Sacramento är Mar­garita E. Perez, som utsågs av
guvernör Arnold Schwarzenegger i februari 2004. Guvernörsbytet innebar en nytändning i kontakterna mellan amerikanska och svenska myndigheter. Den 4 januari i år lämnade generalkonsuln i Los Angeles, Tomas Rosander, över ett brev från justitie­minister Thomas Bodström till Margarita E. Perez. Justitieministern garanterade att svenska myndigheter skulle verkställa det straff som faställts i amerikansk domstol och inte omvandla det.

–‑Man kan säga att brevet utlöste en rad frågor från ordföranden, bland annat om vad som händer vid en överföring, säger Tomas Rosander.
Det ledde bland annat till att behandlingshemmet Basta i Nykvarn fick beskriva sin verksamhet och den svenska socialtjänsten i ett brev till amerikanska myndigheter. Arbetskooperativet för före detta missbrukare kan därmed bli en sista anhalt för Annika Östberg – om hon får flytta hem.

Under mötet i maj får även offrens anhöriga uttrycka sina åsikter – någor som talar mot Annika Östberg. Dottern till den mördade polismannen Richard Helbush är ordförande i anhöriggruppen och har tidigare agerat starkt mot Annika Östberg. Bland de som engagerat sig för Annika Östberg kommer representanter från lokala kyrkor och vänner att finnas på plats. Svenska myndigheter uttrycker försiktig optimism.
– Även om vi inte skulle lyckas nå hela vägen denna gången så har vi lagt grunden för en fortsatt dialog, säger Per Hedvall, ämnesråd på Justitiedepartementet.