Blåbären håller på att mogna i skogen, och Migrationsverket är klara med handläggningen av nästan alla arbetstillstånd från utländska bärplockare, framför allt från Thailand, som vill komma till Sverige för att skörda bär under sensommaren och hösten.
I år har det kommit in runt 4 200 ansökningar om att få plocka bär, vilket är betydligt färre än förra året, då omkring 6 200 kom till Sverige för att arbeta.
Förra året gick bärplockare ut i strejk när de tjänade väldigt lite pengar på grund av ett dåligt bärår. De tyckte att de lurats att tro att lönen skulle bli betydligt högre. Många fick återvända hem med skulder på lån de tagit för att ha råd med resan till Sverige.
Sedan dess har LO drivit igenom kollektivavtalsliknande regler för bärplockarna, bland annat med krav på minimilön på drygt 16 000 kronor i månaden. Tidigare jobbade många enbart på ackord.
Tord Pettersson, utredare på LO, tror att många upphandlare är rädda för att anställa bärplockare i år på grund av osäkerhet kring de nya reglerna. Enligt honom tar många små bärhandlare en stor ekonomisk risk när de måste betala minimilön till plockarna även om skörden blir dålig. Tidigare vilade hela risken på bärplockarna.
- Många av grossisterna är stora, medan bäruppköparna är små. Branschen måste hitta ett sätt så att de stora grossisterna är med och delar på risken, säger han.
Men Dennis Westerlund, vd på bärhandelsbolaget PDR, säger att han inte är orolig för de nya reglerna. Bland de plockare som han anlitade förra året tjänade nästan alla ihop till den nya minimilönen eller mer i alla fall. Trots det anställer han i år bara 840 säsongsarbetare, en minskning från 1 350 förra året. Han hade velat anställa runt 1 300 i år också, men har haft svårt att rekrytera.
- Många som kom till Sverige förra året hade svårt att tjäna pengar, då det inte fanns några hjortron och var dåligt med blåbär. Dessutom har det blivit dyrare för dem att komma hit, säger Dennis Westerlund.
Att det kommer färre säsongsarbetare leder till att en mindre del av de svenska bären skördas. Men det behöver inte leda till att bärprodukter blir dyrare för konsumenterna.
- Det är för tidigt att säga vad det får för effekter. Det beror på många faktorer, bland annat hur bra bärår det blir i andra länder, som Ukraina och Vitryssland, säger Ivan Harnesk, ordförande i Skogsbärbranschens Intresseförening, SBIF.
Ivan Harnesk berättar också att många medlemmar lämnat SBIF sedan de nya reglerna om minimilön trädde i kraft. Av tidigare runt 50 medlemsbolag har 15 lämnat föreningen.
- De tycker kanske inte att det finns någon anledning att vara medlemmar när det finns klarare regler för vad som gäller. Jag tycker att de nya reglerna som LO tagit fram är bra, säger Ivan Harnesk.
