Redan 1997 ville Göran Persson erbjuda Thomas Östros posten som finansminister, men han fick inte ihop det övriga regeringspusslet. När jobbet blev ledigt igen 2004, gick det istället till Pär Nuder.

Om de rödgröna vinner höstens val är det till slut Thomas Östros tur. S-ledaren Mona Sahlin har redan vikt finansministerposten åt honom i den regering hon vill bilda tillsammans med Vänsterpartiet och Miljöpartiet. Att det just är en koalitionsregering kan göra Östros till en av de svagaste socialdemokratiska finansministrarna hittills. Men det är inte så han själv vill se det:

–I allt regeringsarbete måste finansministern ha en mycket stark ställning. Det är alldeles nödvändigt. Finansministern måste se till att man håller målet om starka offentliga finanser, understryker Thomas Östros.

När regeringens vårproposition väl presenterats idag har Socialdemokraterna, Vänsterpartiet och Miljöpartiet två veckor på sig att komma med sitt gemensamma svar. ”Mycket bra samtal”, recenserar Thomas Östros förhandlingarna, som han inte vill gå närmare in på.

Skatterna är visserligen ett område där de tre partierna tidigare stått långt ifrån varandra. I höstas skiljde det nästan 40 miljarder kronor mellan deras olika alternativ. Men Thomas Östros ser inte att där finns någon särskilt svår nöt att knäcka.

Thomas Östros vill mycket hellre tala om regeringens skattepolitik, som han är djupt kritisk till. Under 32 minuters intervju angriper han regeringen var tredje minut. Han menar att alliansen har gynnat höginkomsttagare på bekostnad av bland andra pensionärer.

–Men jag är till och med orolig för att Sverige kommer att lida tillväxtmässigt av dessa stora skattesänkningar. Vi investerar för lite i forskning, utveckling, utbildning och infrastruktur för att klara konkurrensen med omvärlden.

Thomas Östros säger bestämt nej till ytterligare skattesänkningar.

–Det reformutrymme som växer fram under nästa mandatperiod ska i första hand gå till välfärden och jobben, förklarar han.

Trots att Socialdemokraterna bara i år ville ta ut nästan 20 miljarder kronor mer än regeringen i skatt så anser Thomas Östros att det inte heller är möjligt med stora skattehöjningar.

–Det finns ett begränsat utrymme att höja skatterna, säger han.

Thomas Östros vill inte sätta upp något mål för hur hög skattekvoten/skattetrycket (det vill säga skatternas andel av BNP) ska vara. Det är bara ”stolligt” menar han.

–Skattekvoten kommer att påverkas av tillväxten i ekonomin. Jag ser inget utrymme för lägre skattekvot, men jag ser heller inget behov av stora skatteökningar.

I takt med att allt fler svenskar blir äldre med ökat behov av vård och omsorg så kommer kraven på ökade skatteintäkter. Men inte heller i det läget vill Thomas Östros argumentera för kraftiga höjningar.

–Det finns två helt avgörande frågor. Att sätta stopp för ofinansierade skattesänkningar och att fler måste i arbete. Antalet människor i arbete är helt avgörande. Lyckas vi med det, då minskar trycket på att höja skatterna.