- Vi är lättade och glada, säger Lars Anders Baer, Sametingets styrelseordförande.

Beskedet om 37 miljoner kronor extra till nödutfodring av renar lämnade Eskil Erlandsson när han besökte Östra Kikkejaurs sameby mellan Piteå och Arvidsjaur.

- Jag har varit angelägen om att få ett snabbt beslut eftersom det handlar om levande djur, säger Eskil Erlandsson till TT.

Mer än 70 procent av renbetesområdet har problem med vinterbetet till följd av den isskorpa som täcker marken efter den milda förvintern. 37 av landets 51 samebyar har ansökt om ekonomisk hjälp för att förhindra att renarna dör av svält.

Totalt nödutfodras omkring 140 000 renar.

- Dagens besked har lättat på trycket. Många har varit oroliga för att de inte skulle klara av utfodringen ända till april, säger Lars Anders Baer.

Sametinget har ett ordinarie anslag på 46,3 miljoner kronor till stöd för rennäringen, som bland annat kan användas till stödutfodring.

I januari ansökte Sametinget om extraanslag på 43,5 miljoner för att klara renarna. Regeringen gick med på 37 miljoner.

- Men om vi lyckas hålla kostnaderna nere så mycket som möjligt kan det kanske räcka, säger Lars Anders Baer.

Sameministern fick vid besöket i Norrbotten bilden av katastrofläget för rennäringen bekräftad.

- Is blandat med snö gör det omöjligt för renarna att komma åt betet. Och jag har i dag träffat renägare som hägnat sina djur och utfodrar dem med pellets, säger Eskil Erlandsson.