Konstnärer har dömts för att ha smädat kyrkan i flera EU-länder. Irland har nyligen klubbat en lag mot hädare, medan Frankrike idogt framhärdar sekularismen i samhället. EU:s inställning till yttrandefriheten är betydligt mer splittrad än unionen vill visa utåt.

I uppståndelsen som följde publiceringen av Muhammedkarikatyrerna i Jyllands-Posten för 4 år sedan saknades en röst: rösten av en enad front av europeiska ledare som försvarade yttrandefriheten.

Istället hördes en rad balanserade påståenden som beklagade de känslor av kränkning som orsakats av teckningarna, samtidigt som man noterade att en fri och oberoende press är ”en av de grundläggande principerna för vårt Europa”.

Slutsatsen blev att EU enhälligt men vagt ansåg att publiceringen av teckningarna, förvisso var laglig, men oförsiktig.

Mer politiskt oförsiktigt vore kanske att sätta ljuset på EU:s yttrandefrihetslagar, som i själva verket är ett lapptäcke av motstridiga tolkningar.

Förra året stiftade Irland en lag enligt vilken hädare som uppsåtligen orsakar upprördhet bland ett stort antal anhängare av en religion kan bötfällas med 25 000 euro. Lagen väckte ilska bland såväl ateister som moderata troende, som ansåg att den hörde hemma på medeltiden. Andra undrade varför man tagit fram den just nu. Chefredaktören för tidningen The Irish Catholic sade att det måste bero på att en ny karikatyrskandal kan skada Irlands affärer, och att tidningar ska tänka sig för innan de publicerar liknande material.

År 2005 bedömde en grekisk domstol att en bok med karikatyrer av Jesus som marijuanarökande hippie var hädisk, och utfärdade en europeisk arresteringsorder för den österrikiske serietecknaren Gerhard Haderer. Han riskerar fortfarande sex månaders fängelse i Grekland.

Den polska konstnärinnan Dorota Nieznalska dömdes till sex månaders samhällstjänst för en installation med udden riktad mot manlighetskulten i katolska kyrkan. Och i Frankrike, som alltsedan franska revolutionen propagerar för ett strikt sekularistiskt samhälle, förbjöds en reklamkampanj med Jesus omringad av lättklädda damer.

Men inget EU-land vill öppet anklaga ett annat för att inte respektera grundläggande demokratiska principer, starta diplomatiska storbråk och bidra till en krackelerad EU-front mot omvärlden. Därför är det svårt för EU:s ledare att tala mer tydligt, och möta kritiken från den muslimska världen om att unionen talar med kluven tunga om yttrandefriheten.