När den svart-vita Holsteinkalven Dundee Paradise ystert råmade in i de brittiska tv-rutorna strax efter nyår blev klonad mat i ett slag en brännhet politisk fråga i Europa.
I mellandagarna hade amerikanska Food and drug administration, FDA, meddelat att man inte såg någon fara med att konsumera mjölk och kött från klonade djur och att den frivilliga frysning av kloning som tillämpas i USA skulle hävas senare under 2007.
I Europa blev första reaktionen att detta var en amerikansk angelägenhet, men det tog bara en vecka innan brittisk tv kunde visa upp kalven som lugnt gick och betade på en gård i Shropshire i Midlands. Dundee Paradise var naturlig avkomma till en klon, skapad av det amerikanska företaget Cyagra. Till hjälp hade man tagit celler från praktkon Vandyk-K
Integrity Paradise, som två gånger blivit Supreme Champion vid prestigefyllda World Dairy Expo.
Kalvens överraskande tv-debut avslöjade en lucka i EU-lagen: det saknades regler för import och produktion av klonade djur. Snabbt enades EU-länderna om att tills vidare hantera klonad mat som andra nya livsmedel och kräva tillstånd. Men dagens EU-regler har förbisett avkomman till klonade djur. För en månad sedan fick därför EU:s livsmedelsmyndighet EFSA i uppdrag att snabbt göra en bred riskvärdering.
– EFSA har preliminärt sagt att man inte hittat några risker och det är väl ingen som förväntar sig att de ska hitta något nu heller, säger Leif Busk, chef på Livsmedelsverkets forskningsavdelning.
Producenterna hoppas kunna använda den nya tekniken för att skapa tvillingar till bra avelsdjur. Mer mjölk, bättre kött, friskare djur, individer som på kortast möjliga tid förvandlar djurfoder till kött och mjölk. Listan med lockande fördelar kan göras lång.
Påhejarna ser också chansen att föreviga vinnande travhästar, älskade husdjur och att rädda någon utrotningshotad djurart. Det sistnämnda kan dock falla på risken för inavel.
Men alla är inte lika entusiastiska. I mars gick Center for food safety, CFS, uppbackad av den väldiga Consumers Union och kända professorer som Marion Nestle,
i clinch med FDA-rapporten.
Kritiken riktas bland annat mot att FDA inte hittat några studier publicerade i vetenskapliga tidskrifter som ger stöd för påståendet att kött och mjölk från kloner eller deras avkomma skulle vara ofarligt att äta. I stället litar FDA helt på opublicerade data från två stora bioteknikföretag, Cyagra Clone och Viagen.
Men även dessa bolagsstudier avslöjar omfattande problem. En färsk Cyagra-studie visade att 3 374 klonade embryon bara resulterade i 317 levande födda kalvar. Efter 150 dagar var 225 av dessa
i livet. Av de levande födda hade 37 procent indikationen LOS, Large offspring syndrome, som innebär för snabb tillväxt och kan leda till en rad medicinska problem inklusive plötslig död och svåra förlossningsskador på modern. Dessutom hade 19 procent fel på lungorna och 21 procent förkortade hälsenor.
FDA lugnar med att det är äldre kloner och deras avkomma som kan hamna på tallriken. Problemet är dock, enligt CFS, att nästan alla studier har gjorts på unga djur medan hälsan hos de grupper som väntas bli mat i stort sett inte studerats alls och än mindre hälsoeffekten på människor.
Senare i rapporten slår FDA fast att även unga djur med missbildningar som bedömts ofarliga att konsumera kan bli en del av livsmedelsutbudet. De missbildningar som anses ätbara är för tidig könsmognad, outvecklade testiklar, lungljud och hjärtfel.
Flera studier har även konstaterat att balansen av fettsyror, aminosyror och mineraler var annorlunda i mjölk och kött från kloner.
Ett av de större problem som forskarna brottas med är att kroppens inre klocka ofta sätts ur spel vid så kallad kärnöverföring. Det kan leda till för snabb tillväxt, försenad pubertet, men också till snabb utslagning av celler och plötslig död.
FDA skriver att det är en gradskillnad mellan hur vanliga dessa missbildningar är hos kloner och djur som avlats på andra sätt. Men CFS tycker att gradskillnaden i så fall är stor. En typ av missbildning, hydrops, drabbar exempelvis 42 procent av alla kloner mot ett fall på 7 500 vid normalfödslar och maximalt ett fall på 200 vid andra metoder.
Uppfattningen att defekter inte kan gå i arv till klonernas avkomma motsägs bland annat av en studie som 2005 fann att kromosomförändringar i de så kallada telomererna gick i arv hos getter. Andra studier har pekat på problemet med att klonerna får arvsanlag via mitokondrie-DNA, som omger cellkärnan, från två olika mödrar.
Enligt CFS drar FDA svårbegripli- ga slutsatser utifrån sitt eget material där en majoritet av de studier som citeras innehåller exempel på missbildningar, defekter och förändringar som skulle kunna innebära potentiella hälsorisker för konsumenten och som definitivt behöver undersökas mer.
Ändå är tipset att klonad mat snart blandas med övriga varor i butikerna. I USA motsätter sig dessutom myndigheterna starkt krav på märkning.
– Från myndighetshåll, även inom EU, är man tveksam till märkning som inte är kopplad till hälsoeffekter, säger Leif Busk.
Han tycker att det är en brist att EU inte har något institutionaliserat system för etiska överväganden när man prövar en ny teknik. Det finns ingen särskild EU-kommitté som kan få det uppdraget.
– Av tradition har det varit väldigt naturvetenskapligt. Men man kan faktiskt också ägna sig åt beteendevetenskap på ett vetenskapligt sätt. Fler och fler tycker att man borde bredda grunderna för prövningen, säger Leif Busk.
