Alla forskare som visat att omega-3 har en tydlig effekt på insjuknande och död i hjärt- och kärlsjukdomar, liksom alla viktiga studier som tyder på en positiv effekt på psyket, har använt sig av fiskfett. Närmare bestämt fisk eller olja med ett par fettsyror som förkortas EPA och DHA.

I onsdag s förklarade Livsmedelsverket att man inte får göra hälsopå­­ståenden på matvaror som kopplar omega-3 till bättre hälsa. Däremot får produkten märkas med texten ”innehåller omega-3” om den innehåller 0,33 gram per 100 gram. Det spelar ingen roll om de 0,33 grammen består av fiskfett, eller kommer från raps och linfröolja, så länge tillverkaren anger om ursprunget är animaliskt eller vegetabiliskt. Det är upp till kunden att förstå skillnaden.

Det är ett besked som gör det lätt för företag som vill tjäna en slant på hypen kring omega-3. Särskilt mycket kan man vinna på att använda billig men mindre verkningsfull omega-3 från raps eller linfrö, än den betydligt dyrare fiskoljan. Men skillnaden är stor. Enligt de nordiska närings–rekommendationerna är fettsyran ALA främst ett förstadium till fiskfettet EPA och DHA.

Vid en konferens på Läkarhuset i Stockholm igår förklarade Uppsalaprofessorn Tom Saldéen att omvandlingen från ALA till EPA varit några få procent i hans egna försök, och att den vidare om–bildningen från EPA till DHA till och med varit negativ. Ett antal studier som SvD läst visar att ombildningen till EPA kan vari–era mellan 2 och 20 procent. En forskningsgenomgång visade att omvandlingen i olika studier var i snitt 3,8 procent till EPA och ­ 1 procent till DHA.

I praktiken innebär det att man måste dricka en halv liter av till exempel godkänt omega-3-märkt rapsolja för att få i sig en mängd EPA/DHA som motsvarar en portion godkänt omega-3-märkt lax. Oxford-forskaren Alexandra Richardsson, som gjort världens hittills största studie om effekterna av omega-3 på barn med ADHD, betonade den övriga kostens betydelse. Omega-6 som vi också behöver, men normalt får mer än nog av, försvårar ombildningen av vegetabilisk ALA till fiskfettet EPA/DHA. Därför behöver man i snitt 3,6 gram EPA/DHA i USA, där man äter mycket omega-6-rik majsolja, medan britter kan klara sig med 1,6 gram.

Richardson menade att upp till 3 gram EPA/DHA per dag är riskfritt, att 0,5 gram tycks räcka för att få en effekt på hjärtat men att man behöver lägga sig mitt emellan för att ha en chans att även påverka det psykiska välbefinnandet och att nivån beror på den övriga kosten och genetiska faktorer.

Tom Saldéen som utvecklat ett eget test av omega-3-status berättade att hans patienter nått upp till en bra nivå med en kombination av fisk och dagligt tillskott på 1,25 gram EPA och DHA. Livsmedelsverket tycks mena att ALA, EPA och DHA är snåriga bokstavsförkortningar som bara förvirrar konsumenterna. Det är möjligt och till och med troligt. Men det blir knappast mindre förvirrande att låta bli. Och förvirring gynnar sällan konsumenten.