Den väl spridda, mycket dystra bilden av att bröstcancer är livshotande för den drabbade håller kanske på att nyanseras. Det innebär samtidigt sannolikt att den heta debatten om värdet av massundersökningar med mammografi startar igen. Den främsta kritiken gäller risken för överbehandling och ingrepp i onödan.

Det är två kända, norska mammo­grafimotståndare som nu kastar nytt ljus över bröst­cancersjukdomen och avslöjar ”hur förvånansvärt litet vi vet om den naturliga utvecklingen av bröstcancer”, som två ledande etik­experter skriver i en kommentar. De vädjar också om att resultaten måste tas på allvar.

Forskarna har använt en ny metod att utnyttja de många data från stora mammografiundersökningar.

I studien deltog 119 472 kvinnor mellan 50 och 64 år i fyra norska landsting. De bjöds in till tre omgångar mammografi mellan 1996 och 2001 i ett nystartat nationellt program. Dessa kvinnor jämfördes med 109 784 jämnåriga kvinnor som skulle ha erbjudits mammografi om det funnits under perioden 1992–1997, det vill säga de mammograferades inte och utgjorde en kontrollgrupp. Dock undersöktes dessa en gång med mammografi vid studie­periodens slut. Respektive kvinnors cancerutveckling följdes via befintliga cancerregister.

– Jämförelserna av de två grupperna visade inte alls överraskande att de som mammograferades hade högre cancerfrekvens och fler tumörer upptäcktes hos dem än hos dem som inte bröströntgades, säger Per-Henrik Zahl vid norska folkhälsoinstitutet som lett undersökningen.

Bland de mammograferade upptäcktes 1909 svåra bröstcancerfall per 100 000 mot 1564 bland dem som inte röntgades. Det är en skillnad på 22 procent.

– Det betyder att minst var femte upptäckt mammografi­tumör inte utvecklades till en ”farlig” cancer eller till och med fler. Det finns en möjlighet att de skulle kunna minska spontant, säger Per-Henrik Zahl.

Denna slutsats stöds i en kommentar från två av världens ledande medicinetiska experter, amerikanen Robert Kaplan och tysken Franz Porzsolt. De uppmanar i tidskriften Archives of Internal Medicine att cancerexperter och de fonder som bekostar cancerforskning ska ta dessa uppgifter på allvar.

Etikexperterna skriver att det kan handla om en ”total omvärdering”.

Forskaren bakom den norska studien, Per-Henrik Zahl, säger till SvD:

– Vi har också undersökt svenska mammografidata och kunnat se exakt samma mönster, säger han. Det betyder att vi nu har tillräckligt underlag för att tillsätta en oberoende granskning av de svenska studier som lett fram till att mammografi införs.

Hans krav får stöd av Göran Sjönell, ledande svensk mammografikritiker:

– Detta med att flera bröstcancertumörer inte orsakar sjukdom har vi vetat länge, säger han. Men denna studie ger definitiva belägg. Därmed kan vi slå fast att tusentals kvinnor behandlas i onödan i mammografiprogrammen.

Lars Erik Rutqvist som analyserat de svenska mammografistudierna för Cancerfondens räkning vill tona ned resultaten:

– Det förefaller mig som om forskarna övervärderar sina egna resultat, jag tycker inte att det behövs någon utredning, säger han och får medhåll av Bengt Westermark, fondens forskningschef.