I absolut sista minuten dyker cancerspöket upp och börjar leva sitt eget liv. Och som nästan alltid med cancerlarm uppstår mest förvirring och osäkerhet. I dessa sommardagar har vi till exempel fått två direkt motsägelsefulla besked:
• När mjölberikning med folsyra infördes i USA och Kanada i mitten av 90-talet sjönk visserligen antalet barn som föddes med ryggmärgsbråck avsevärt men samtidigt ökade förekomsten av tjocktarmscancer i båda länderna. Ett synnerligen oroande sammanträffande - om det nu är det.
• En svensk välrenommerad och relativt stor studie av över 11 000 kvinnor visar att de som fick i sig mest B-vitaminämnen, folater, hade halverad risk att få bröstcancer. En god nyhet alltså - om det nu är så.
Länge var uppfattningen enkel: folater i maten och folsyra i piller skyddar mot cancer, särskilt tjocktarmscancer, och effekten blir ännu större om individen dessutom dricker mycket alkohol. Den världsledande amerikanske näringsgurun Walter Willett brukade avsluta sina föreläsningar med att påminna åhörarna att för all del inte glömma att ta sina folsyre-piller.
Nej, folater och cancer är nog mer komplicerat än så, suckar nu experterna. En sak tycks de redan blivit tämligen eniga om: extra tillförsel av framför allt folsyra kan medföra att små ännu inte upptäckta tumörer får näring, börja växa och utvecklas ”i förtid” till upptäckbar cancer.
Det skulle kunna förklara de ökade tjocktarmscancersiffrorna i USA och Kanada. De var som högst två-tre år efter det att berikningen infördes men ligger nu kvar på en högre nivå än tidigare. Tjocktarmscancer kännetecknas just av att tidiga förändringar - polyper i tarmen.
Många menar också att det kan vara folsyra som finns i tabletter och som används vid berikningen som kan ha denna negativa effekt, medan kroppen klarar av att hantera folater i maten bättre.
Den ledande amerikanska forskaren på detta område, Cornelia Ulrich från Seattle, lanserar en ny egen teori för att förklara besynnerligheterna. Det kan kanske vara så att för människor som har låga nivåer folater – som de svenska kvinnorna – innebär en ökad tillförsel ett skydd mot cancer. Men för människor med adekvata och/eller höga mängder folater kan extra tillförsel av folsyra däremot innebära en cancerrisk.
Det pekar mot att ordentligt ta reda på hur mycket folater människor verkligen får i sig och var den eventuella farlighetsgränsen går. Det vet vi egentligen inte idag. Dessa undersökningar är svåra att göra och fyllda av osäkerhet. Men sannolikt nödvändiga för att kunna hantera cancerspöket.
*
