En större studie har gjorts där Hamlet testades på patienter med papillom, en ofarlig form av hudtumör som liknar vanliga vårtor. Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften The New England Journal of Medicine.
– Papillom är en snäll variant av det virus som orsakar cancer
i livmodern, säger professor Catharina Svanborg, som leder den forskargrupp som av en slump upptäckte Hamlet under 90-talet.
De 40 personer som ingick i studien hade alla vårtor som inte hade gått bort med traditionell behandling. Efter att ha fått de godartade tumörerna penslade med proteinet från modersmjölk blev åtta av tio patienter bättre. Två år efter studien hade gjorts hade tumörerna inte återkommit.
En mindre och än så länge opublicerad studie har också gjorts på människor med cancer i urinblåsan. Hamlet injicerades då
direkt in i urinblåsan på nio cancerpatienter, för att se om tumören svarade på behandlingen.
– Resultatet
visade att Hamlet effektivt dödade tumörcellerna, säger Catharina Svanborg.
Lundaforskarna har dessutom testat Hamlet vid djurförsök, där råttor hade mänskliga tumörer som växte
i hjärnan. Även dessa försök visade att proteinet dödade de sjuka cellerna utan att skada djuren.
– Hamlet orsakar en celldöd som vi inte har sett motsvarigheten till tidigare, säger Catharina Svanborg. Hamlet går in i tumörcellen och attackerar den från flera håll samtidigt. De tumörer som Hamlet tycks vara verksamt mot är modertumörer på hud, slemhinnor och i hjärnan.
Allt tyder på att Hamlet kan användas för att utveckla ett av framtidens läkemedel mot cancer.
– Den delen av utvecklingen måste ett läkemedelsföretag ta över, säger Catharina Svanborg. Det är många intressenter som har hört av sig, men inget är klart ännu.
Hamlet upptäcktes vid försök där forskarna i Lund letade efter naturlig antibiotika i modersmjölk. Vid försöken fanns celler från cancertumörer med i provröret och dessa celler dog.
Hamlet har en ovanlig struktur. Det är en oveckad variant av ett protein i modersmjölk, som är bundet till en fettsyra.
– Ett protein kan ha olika form, precis som samma garn kan bilda härvor eller nystan, säger Catharina Svanborg.
Härvorna är de outvecklade proteiner med en oorganiserad form, som brukar plockas bort av cellerna. De veckade proteinerna har däremot en mer organiserad form, som nystan, och är de proteiner som brukar vara nyttiga för cellerna.
Det som särskiljer Hamlet är att den oveckade formen av proteinet är nyttig och dödar tumörceller när den knuten till en fettsyra.
Sedan Hamlet upptäcktes har forskning kring proteinet inletts på flera universitet i världen. I går kom forskare från bland annat Storbritannien, Ryssland, Italien och USA till Lund, för att diskutera de resultat som har uppnåtts och planera för den framtida forskningen.
– Vi måste ta reda på mer om hur den celldöd som Hamlet orsakar fungerar, säger Catharina Svanborg. Inom universiteten ska vi därför fortsätta med grundforskningen och med att undersöka proteinets verkan vid djurmodeller.
Fotnot: Namnet Hamlet är en förkortning av Human alpha-lactalbumin Made lethal to Tumor celles.
