Butiksjättarnas besked kommer bara några dagar efter att oroande uppgifter börjat läcka ut från en stor brittisk studie som undersökt om cocktaileffekten av sju olika kemiska tillsatser i maten kan kopplas till utvecklingen av hyperaktivitet och ADHD bland skolbarn.

Resultaten från studien, som finansierats av det brittiska livsmedelsverket FSA, är klara och kända bland ett flertal experter, men ännu inte publicerade. Det hindrar inte att en rad experter avrått allmänheten från mat med tillsatserna.

Nu kommer den första reaktionen från handeln och Marks & Spencer ska ta bort konstgjorda färg och smakämnen från 4455 matvaror och drycker. Konkurrenten Asda har samtidigt lovat att ta bort smak- och färgämnen, smakförstärkare som natriumglutamat och härdat fett från 9000 egna produkter.

De ämnen som ingått i den brittiska studien är tartrazin (E102), nykockin röd (E124), para-orange (E110), azorubin röd (E122), kinolingult (E104), allura röd AC (E129) samt konserveringsmedlet natriumbenzoat (E211). Samtliga finns idag i svenska butiker.

Azofärgämnen var tidigare förbjudna i Sverige men godkändes i samband med EU-inträdet. De finns inte minst i lösgodis och kakor. De stora svenska kedjorna har dock förbundit sig att inte ha azofärgämnen i egna varumärken, men de brittiska kedjorna går längre när det gäller natriumglutamat (E621) och sötningsmedlet aspartam.

Natriumglutamat, en smakförstärkare i chips, kryddor, buljonger, soppor, såser och färdigmat, anklagas för att kunna orsaka allt från migrän och allergiska reaktioner till epileptiska anfall. De studier som gjorts har dock inte gett belägg för riskerna.

För en svensk kan det kanske tyckas­ märkligt att Asda avvecklar sötningsmedlet aspartam till förmån för sötningsmedlet sukralos, eftersom det senare fått större uppmärksamhet i Sverige på senare tid. Som SvD tidigare berättat har dock flera mycket stora italienska råttstudier utpekat aspartam som ett multipotent cancerframkallande ämne.

Kring sukralos finns inga sådana bekräftade hälsorisker. Däremot är sukralos olämpligt av miljöskäl eftersom ämnet inte bryts ned i naturen.