Sjukdomarna MS och GBS är båda så kallade autoimmuna sjukdomar, vilket innebär att immunförsvaret angriper kroppens egna vävnader. Sjukdomarna kan emellertid ha vitt skilda sjukdomsförlopp, där symtomen kan vara alltifrån livshotande till oförargliga. Orsaken till detta har i stort sett varit okänd, men i en ny avhandling från Sahlgrenska akademin har forskare identifierat en faktor som delvis kan förklara varför sjukdomarna drabbar patienter så olika.
–Det förklarar inte sjukdomarnas uppkomst, men är en del av förklaringen till den stora vidden av svårighetsgrader, säger Natalia Mossberg, doktorand på institutionen för neurovetenskap och fysiologi vid Sahlgrenska akademin.
I de vita blodkropparna finns ett enzym, NAPDH-oxidas, som omvandlar syre till reaktiva syreradikaler och stoppar infektioner genom att bryta ned mikroorganismer. Studier på djur har visat att brist på syreradikaler kan leda till att svårare varianter av autoimmuna sjukdomar utvecklas. När forskarna studerade enzymet hos människor som har MS och GBS, såg man likväl att patienter med svårare sjukdomsgrad hade en lägre produktion av syreradikaler i de vita blodkropparna.
–Nytt är att vi ifrågasatte den vedertagna uppfattningen att fria syreradikaler är skadliga för kroppen, och såg att kontrollerad produktion av syreradikaler i immunförsvaret var nyttig för att minska graden av autoimmuna sjukdomar, förklarar Natalia Mossberg.
Forskarna tror att metoden att mäta syreradikalproduktion i vita blodkroppar kan användas för att undersöka och diagnostisera svårighetsgraden av andra autoimmuna sjukdomar. Upptäckten kan även leda till en ny möjlighet att behandla MS i tidigare stadier, samt att man kan vaccinera personer som ligger i riskzonen att utveckla den här typen av sjukdomar.
–Ett ämne som stimulerar enzymet hade effekt i en djurmodell, men det är alltid svårt att överföra resultat från djur till människa och det kan ta flera år innan nya behandlingar blir aktuella. Men i framtiden är förhoppningen att det ska gå att stimulera NADPH-oxidaset för att mildra sjukdomsförloppet av MS, säger Natalia Mossberg.
